Катя в надежде посмотрела на маму. В минуты опасности она всегда бросалась к маме, и сейчас опасность была самая настоящая. Но мама опустила взгляд в стол:
– Катюша, доча, ты должна понимать – у нас кредит, ипотека. Покушать – на стол я, конечно, накрою, но вот ёлка, подарок от Деда Мороза в этот раз придётся пропустить… зато мы сходим в парк на городскую ёлку и прекрасно там погуляем, а? – в надежде посмотрела она на дочь.
Однако, Катю уже было не сдержать, слёзы бесконтрольно хлынули на лицо, на пюре и да, на котлету тоже. Ах, какая это была котлета.
Но тут мама сказала ещё кое-что, пострашнее отсутствия подарков.
– И да, – строго сказала она, – с этого дня ты перестаёшь кормить этого уличного блохастого кота. Ты думаешь мы ничего не замечаем. Да и, к тому же, он и так какой толстый, на дерево с трудом залазает.
– Это потоооомууу чтооо он старееенький, – во весь голос рыдала Катя. Что-что, а Барсик – это святое. Она могла обойтись без ёлки, без подарков, но не кормить кота – это было выше её детских сил. К такому жизнь её не готовила.
Нужно было как-то спасать Новый год, спасать старого дворового пушистого, нужно было что-то делать. Но что – никто не знал. Ни мама, ни папа, ни Катя, ни беззаботно храпящий в подвале Барсик.
На другое утро – это был выходной – и в садик не нужно было идти, Катя вышла во двор просто на прогулку. Перед этим её тщательно обыскали, чтобы из холодильника не было стянуто ничего из ценных запасов провизии. Поэтому карманы девочки впервые были пусты. Она вышла во двор, прекрасно осознавая, что кот поблизости, но старалась не смотреть в его сторону и поскорее пойти на детскую площадку к другим детям.
Но как только Катя появилась на улице, кот уже был под ногами и так отчаянно тёрся и мурлыкал, что она попросту не смогла сдержаться и всё-таки хорошенько его отгладила. Однако тут же вспомнила, что порадовать Барсика нечем и снова чуть не зарыдала. Решив не пугать кота слезами, она поспешила в сторону площадку.
– В смысле завтрака не будет? – услышала она сзади возмущённые нотки.
Катя тут же обернулась. Никого не было. Возле люка по-прежнему сидел кот и как только она повернулась, начал интенсивно переминаться с лапки на лапку, щурясь на солнце. Показалось, наверно – подумала девочка и снова пошла в сторону площадки.