– Не, погоди, серьёзно? – снова раздался голос. – Просто за ласку и мягкую шерсть меня здесь больше не ценят? Что ж, хорошо, не вопрос, я могу выучить какой-нибудь трюк, может фокус показать или рассказать анекдот, но и ты тогда не сосиски тягай, а что-нибудь подходящее – рыбное ассорти, например.
Сомнений не оставалось. Катя медленно и испуганно снова развернулась к коту.
Барсик сидел и щурился на солнце. Оба молчали. Наконец, кот прыснул:
– Да ладно, я это, я, видела бы ты своё лицо. Ой, не могу. Жаль, что коты не умеют смеяться, у нас для этого рот не приспособлен. Мы всё время должны быть на серьёзных щах. Вдруг мышь, а ты тут сидишь, скалишься как дурачок, зубами отсвечиваешь.
– Барсик? – произнесла перепуганная девочка.
– Катя? – удивлённо спросил Барсик, – не может быть, вот это встреча. Ты как здесь, откуда? Сколько лет.
– Я тут живу, – прошептала девочка.
– Да ты что, – сказал кот. – Ладно, давай серьёзно, мне бы похомячить.
– А у меня ничего нет, – грустно ответила Катя.
– Это я уже понял. А что случилось? Проголодалась пока спускалась аж со второго этажа и всё съела?
– Нет. Папу уволили с работы и теперь у нас нет денег ни на праздник, ни на ёлку, ни на подарки, ни на корм для тебя, – снова заплакала девочка.
– Это возмутительно, – прорычал кот и начал ходить по кругу, – да что они себе позволяют? Я уже немолод, меня уже и трёхразовое питание не всегда спасает, и это я не заикаюсь о горячем и каких-нибудь витаминах. Да какое они имеют право…
Но тут он посмотрел на расстроенную Катю, всю в слезах, беззащитную, маленькую девочку и тут же спохватился:
–… я спрашиваю какое они имеют право оставлять ребёнка на Новый год без ёлки и подарков?! Ты же хорошо себя вела? – на всякий случай уточнил он.
– Да, вроде – тихо сказала Катя.
– Тем более! – взбодрился кот. – Так, мне нужно подумать.
Барсик сел на люке и начал увлечённо намывать себе мордочку лапками.
Со стороны могло показаться, что кот умывается, а девочка, глядя на него, прослезилась от умиления. Хотя умиляться там, откровенно говоря, было нечему – обычный кот. Даже не котёнок. Ну, моется себе, старый, и моется, чему тут радоваться?
– Барсик, ты так думаешь? – спросила Катя, когда пауза затянулась.
Кот ошалело посмотрел на неё, пробормотал:
– Что-то я отвлёкся… Да, думаю, конечно, думаю – уверенно произнёс он. – В общем, так, нам нужно вернуть твоего папу на работу!