Ральф застыл на месте.
– Медали? – переспросил он. – Ты воюешь за медаль?
– Да! – отвечал солдат. – Медаль героя!
Ральф повернулся обратно и пристально посмотрел солдату в лицо.
– А она блестящая?
– Сверкает, как золото, – был ответ.
Ральф напряжённо размышлял.
– И на ней надпись «Герой»? А что надо сделать, чтобы её получить? Забраться на башню? – Ральф всё больше заводился.
– И бить жуков! – проревел солдат.
Ральф осторожно приблизился к новому знакомому.
– Скажи, а могу я как-то попасть в твою игру вместе с тобой и получить одну такую медальку?
– Никак нет!
– Это типа «может быть»?
– Нет! – рявкнул солдат. – В нашем подразделении служат только лучшие и самые смелые…
На плечо Ральфу сел жук. Обычный жук – маленький и жужжащий. Солдат взвыл в панике:
– А-а-а! – и бросился наутёк.
На свою беду, он врезался прямо в стену и упал без сознания. Ральф смотрел на бездыханного воина, на его обмундирование. Боевая экипировка полностью покрывала его, с ног до головы.
Несколько минут спустя ресторан покинул экипированный солдат. Правда, выглядел он уже по-иному. Форма была ему как будто немного мала. Шлем закрывал голову полностью, из-под него торчали тёмные волосы. «Солдат» поднял свой огромный кулак, неловко сдвинул шлем на сторону и пробормотал про себя:
– Куда теперь?
Это был Ральф! Он снял форму с солдата, пока тот был без сознания, и натянул на себя. Теперь ему надо было попасть в игру солдата, не выдав себя. Конечно, он рисковал, но оно того стоило: ведь в игре была настоящая медаль!
* * *
При полном параде Ральф шагал через зал Центрального игровокзала. Его целью была игра, к которой принадлежал солдат: высокотехнологичная новинка под названием «Долг героя». Ральф ускорил шаг. Это было нелегко, ведь сквозь забрало шлема было очень плохо видно. Он споткнулся и чуть не наступил на своего знакомого бездомного малыша: тот сиротливо семенил по вокзалу. Ральф поднял забрало и глянул вниз.
– Прости, дружок, – извинился он.
Оранжевый беспризорник посмотрел на него с любопытством.
Продвигаясь всё дальше, Ральф стал замечать, что встречные персонажи уважительно приветствуют его. Некоторые даже махали ему рукой, и никто не отшатывался в сторону. Ральф почесал затылок и продолжил свой путь. Он зашагал к входу в игру «Долг героя», и никто не стал его задерживать. Здесь ему встретился старый знакомый – админбот. Ральф вздохнул и стал дожидаться обычного досмотра.