– Нет. Он всегда приезжает в Рождество… – горький комок подступил к горлу девочки, и она, стараясь скрыть слезы, побежала в комнату.
До глубокой ночи она слушала, как дети перешептываются в ожидании Рождества, как снуют на цыпочках по комнате, карауля Санту. И в конце концов Диана заснула. Сегодня она не видела снов.
Дядя не приехал на Рождество. Не приехал он и в следующем месяце, и летом, и осенью. Дни поочередно шли друг за другом, и постепенно девочка смирилась. Она перестала спрашивать у Няни про почту, не узнавала о новостях в газетах, оставив все попытки услышать хоть какую-нибудь весточку о горячо любимом Дяде Питере. Только периодически Диана всматривалась в звездное небо и просила «самую лучшую планету» о чуде.
Снова и снова она представляла себе, как Дядя заберет ее туда, к звездам, и они будут жить вместе, будут настоящей семьей, там, вдали от всех проблем и переживаний.
* * *
Осень подвинулась, уступая место снежной зиме, и в серости будней время шло очень быстро. Не успела Диана оглянуться, как Рождество подступило к порогу приюта. Но что-то изменилось в этом году. Няня, в порядке вещей которой было готовиться к празднику за неделю, безучастно занималась ежедневными делами. Дети не загадывали желаний, никто не спешил ставить елку и украшать ее стеклянными шарами. Золотая звезда лежала в кладовой, покрытая слоем пыли, среди прочих ящиков с украшениями.
Диана заметила, что в самом воздухе не витает такой привычный в это время дух праздника. Даже по старому радио сухо проговаривали новости вместо рождественских песен. Только ветер грустно выл за окном, сбивая снежинки в кучные сугробы.
В сочельник дети поужинали и тихо разошлись по своим кроватям. Диана присела на край своего матраса и грустно посмотрела в окно. Дядя опять не приехал. Она до последней минуты таила в сердце маленькую надежду, но вот угасла и она.
– Интересно, – сказала девочка. – Я даже не написала письмо Санте в этом году.
– Санте? – заглянул в комнату кудрявый мальчик, проходящий мимо двери. – Знаешь, Диана, я думаю, это все сказки. Ты правда веришь, что бородатый толстячок завалит тебя игрушками и улетит на волшебных оленях?
Диана посмотрела сначала на него, затем в окно. Звезд не было видно.
– Нет, – ответила она. – Я не верю.
Она просидела на кровати до глубокой ночи, и мысли ее были заняты только Дядей. Она вспоминала те дни, когда он приезжал, и время будто останавливалось для нее. Диана прокручивала в голове каждую минуту, проведенную с ним, все их разговоры, сказки и обещания.