Господин Крович направился к центральному столу, где играла в «Утопленницу» знакомая компания. Мадам Сабина сбросила карты, празднуя победу томной сдержанной улыбкой. Хозяйка «Седьмого пекла» слыла очень уважаемой колдуньей, к ней прислушивались даже опытные маги. На её белом как мел напудренном лице выделялись ярко-алые губы и черные, словно уголь, глаза. По правую руку от владелицы заведения с ледяной невозмутимостью сидел Кощей Бессмертных, а по левую – понурый Джинн-Людоед из восточных земель.
– О, граф Крович! Не видела вас неделю! Вы случаем не приболели? – морщинистое лицо колдуньи приняло заботливое выражение.
– Нет, отлучался по делам, скажем так, командировка. Два дня как вернулся, решил отоспаться, – ответил Влад, присаживаясь за стол.
К ним тут же подбежал шестирукий долговязый официант с зашитым ртом.
– Крылья Люцифера! Что с ним?! – Крович изумленно посмотрел на прислугу, а затем повернулся к мадам Сабине.
Хозяйка смерила официанта холодным, как мерзлая могила, взглядом:
– Пристрастился к халявной выпивке. Не доливает гостям драконьей воды, разбавляет кровь. Обнаглел! Думал, я не замечу. Вот пусть теперь месяцок походит зашитым, будет ему урок!
– А вы стали мягкосердечной, моя дорогая, – кашлянул Кощей, – помнится, в прошлом году за кражу продуктов вы сделали из повара студень, а кости отправили щенкам Цербера.
Мадам Сабина лишь пожала острыми плечами и глубже закуталась в мягкую шаль:
– Тяжело с персоналом нынче стало. Не хватает рабочих рук. У этого их, по крайней мере, шесть, вот и держу пока.
Шестирукий понурил голову и что-то виновато промычал заштопанными губами. Но хозяйку это бормотание не могло растрогать.
– Бутылку девичей крови, лучше французской, да только не старше двадцати годов, – заказал Влад, бегло скользнув глазами по меню.
Официант быстро удалился, попутно убирая свободными руками пустую посуду с соседних столов. Гости прибывали с каждой минутой. Крович извлек из внутреннего кармана пиджака кошель с золотыми монетами и присоединился к игре.
Вдруг со стороны входа донесся громогласный хохот. Компания из десяти зомби ввалилась в клуб, о чем-то споря и постоянно перебивая друг друга.
– Эти, как обычно, по одному не ходят, – чуть нахмурился Бессмертных, оценивая выпавшие ему карты. В этот кон ему снова не повезло.