Вот почему, осмелевши, в следующий 2002-й год решил тем же самодеятельным способом «освоить Европу». Тоже за месяц. Полностью по своему маршруту и плану, с рюкзаком и тележкой, перебираясь с места на место поездами, автобусами и ногами. Двадцать четыре города в Германии, Австрии и Швейцарии. Леночка отпустила: пусть и у меня будет отпуск. Дима снабдил телефонной карточкой (мобильники вроде уже были, но не у нас), фотокамерой (еще не цифровой), видеокамера Sony уже была. Деньги какие-никакие тоже. И было мне полное счастье! Сентябрь-октябрь – не жарко. Старые и очень старые города. История, культура и архитектура. Европейские люди, сервис и обычаи. И все это по своему хотению. И было мне не до мировых конфликтов, так мимоходом, по заголовкам англоязычных газет в пути. Даже деньги какие-то остались, не говоря уже о тысяче снимков и о часах видео. Только вот сил не осталось почти никаких. Когда же они, где-то месяц спустя, стали прибывать, захотелось об этом марафоне написать. Наташа Шапиро, главный редактор нью-йоркского еженедельника «Русский Базар» – доброжелательный, хоть временами и строгий издатель, – согласилась (еще раз спасибо ей большое!), мой опус опубликовать. Так в начале 2003-го в трех номерах этого еженедельника, к немалому удивлению новичка-автора, появился, очерк «По Европе – в одиночку»1. Но не столько о самой поездке – о ней, думал я, потом напишу, – сколько о том, как ее готовил. И о том, как при этом был очень полезен долгий советский и еще короткий, но весьма интенсивный американский опыт независимых путешествий.
Три ранее упомянутых газетных публикации размещены в разделе I настоящей книги. Они при этом сведены в один текст с сохранением исходной структуры каждой публикации. Проведена заново его редакция – уточнены грамматика, стиль, факты, а иногда и их оценка. Ведь было это почти поколение назад. Но всего не исправишь. Поэтому стоит простить начинающему тогда автору качество текста, длинноты, например. И некую экзальтацию человека, впервые и уже в приличных годах оказавшегося в Америке и оттуда «пущенного в Европу». Открою небольшую тайну той давней публикации. Сильно стесняясь – ведь первые в уже долгой жизни откровения на публике – даже взял псевдоним «Я. Фредин», для своих довольно прозрачный. Мог и не бояться: хоть публикации многим понравились, но фурора не было, почитатели не затоптали.