– Но это легенды мистер Мартин, – сказала леди Челси. – А что было в действительности?
Майор ответил:
– В Индии до сих пор существует секта тугов, миледи. Туги это фанатики, которые посвятили себя богине мести и смерти. В Гвалиоре была такая секта, и я с ней имел дело.
– Туги – это значит душители? – спросил Максимилиан Уэлсли.
– Самая распространенная секта среди тугов это действительно душители. Они душили жертвы румалами, особыми платками с утяжелителями на концах. А затем закапывали трупы или сбрасывали их в колодец.
– Как жутко, мистер Мартин! – сказала баронесса Хердет.
– Майор говорит правду, – сказал полковник Монтгомери. – Я сам в молодости, будучи еще капитаном драгунского полка, немало ловил этих мерзавцев по приказу генерал-губернатора лорда Бентли. Душители самые мерзкие из тугов.
– А есть и другие? – спросила мисс Пирс.
– Кинжальники, мисс, – ответил полковник. – Майор столкнулся в Гвалиоре именно с ними. Они наносят своим жертвам удары кинжалом точно в затылочную ямку.
– А почему именно так, майор? – спросил младший Уэлсли Ричард.
– При такой ране крови нет, мистер Ричард, – ответил Мартин. – У тугов-кинжальников количество пролитой крови влияет на последующую реинкарнацию.
– И вы их видели? – спросила мисс Пирс.
– Видел, мисс. И не раз. Но это плохая история для молодой девушки.
Сэр Рональд Пирс поддержал Мартина:
– Майор прав, Летиция.
– Но мы начали этот разговор, отец! И что такого, если майор нам расскажет?
– Поддерживаю! – сказала леди Алисия Челси. – Я и сама кое-что читала о тугах, но вот встречаться не приходилось.
– Читала, Алисия? – мисс Пирс посмотрела на молодую женщину.
– Но я читала о тугах-отравителях. Майор и полковник о них не упомянули.
– Это от того, что таких мало, – сказал полковник граф Монтгомери. – В основном встречаются душители, реже кинжальники. Отравители совсем редко.
– Но они есть? – спросила леди Челси.
– Да, миледи, – согласился майор Мартин.
– Мистер Мартин, еще не имел возможности проявить свой талант сыщика в Англии, – высказалась Джессика Лэнг, думая сменить тему разговора.
Майор посмотрел на Джессику и не стал возражать более. Это было пустой тратой времени. Общество хотело видеть здесь сыщика, а не майора британской армии, и не принимало никаких отговорок.