– Двадцать пять, двадцать шесть… – считал Петар розовые плитки на набережной, возвращаясь из школы домой.
Солнце так припекало, что он намочил рубашку и повязал её на голову. Кепку он забыл дома, когда утром спешил на занятия.
– Двадцать семь, двадцать восемь…
Он давно знал число плиток на каждом изгибе набережной и считал их машинально, чтоб веселей было идти домой. Солнце как в тысяче зеркал отражалось в водах бухты, и эти обжигающие блики ни секунды не оставались спокойными. Они растекались по волнам, точно плазменные протуберанцы. Но кто это сидит у камней и смотрит на него, Петара?
…Открылась и снова закрылась со звоном металлическая дверь, пропустив на ступени из белого камня черноволосого мальчика. За ним следом шёл небольшой пёс с белой спутанной длинной шерстью. Местами она была грязная и сильно свалялась. Видно было, что последнее время он вёл бродячий образ жизни. Пёс неуверенно семенил за мальчиком. Пройдя по каменной дорожке через заросший гранатом и кактусами дворик, они предстали перед глазами матери мальчика, обрезавшей горшечные цветы. Их ветви разрослись и мешали проходу. Оставив работу, она пошла в дом за обедом для щенка. Закрытые неплотно двери тотчас снова распахнулись, выпустив двух собак. Это были терьеры: один постарше – Ричи, другой помоложе – Барни. Ричи зарычал, готовый наброситься на незнакомую собаку, но мальчик загородил её собой. Барни наблюдал в стороне. Наконец показалась в дверях мама с миской в руках. Она отогнала Ричи, и щенок мгновенно опустошил тарелку.
– Возьмём его? – спросил Петар.
Мама обняла мальчика.
– Конечно возьмём, – сказала она.
Их разговор слушали два кота, сидевшие около аквариума с задумчивыми рыбками. По двору гуляли черепахи, количество которых никто не знал. Они грелись на солнышке, прятались в зарослях глицинии, забирались в колючие кактусы – опунции. В доме всем заправлял Ричи. Барни слушался его неукоснительно. Ричи же признавал только хозяйку. Мог зарычать и на мальчика, и на его отца. На просторной террасе из большой клетки выглядывал старый жако. Его молодость прошла на автомойке, где всегда звучала музыка и работало радио. Там он собрал свой репертуар и теперь напевал песню за песней. С террасы был виден дворик, и попугай наблюдал за происходящим.
– Присматривай же, чтоб они не подрались!.. – сказала мама мальчику и вернулась к своим занятиям.