Услышав, что всех оставшихся верных империи офицеров либо расстреляли, либо пожизненно сослали на каторгу, члены экипажа «Петрограда» переглянулись. Им явно хотелось помочь всем, но сделать этого возможности не имелось.
– Позвольте представиться и представить вам своих друзей и сослуживцев. Я майор Ростовцев Аристарх Олегович. Слева от меня стоят Нилов Петр Петрович, Дейнего Олег Борисович и Ковальский Ян Бенедиктович. Справа – Петров Иван Александрович, Дадиани Вахтанг Левадович и Градин Семен Николаевич.
Члены экипажа «Петрограда» встали и вежливо поклонились. Капитан по очереди представил их. Пилотов несколько удивило наличие среди боевых офицеров еврея и корейца, в империи подобное было очень маловероятным, желающему стать офицером инородцу, если он не грузин или поляк, приходилось прикладывать для достижения цели огромные усилия, и далеко не всегда они приводили к успеху.
– В общем, у нас есть к вам предложение, господа, – заговорил фон Бревен, бросив взгляд на своего капитана. – У нас считай отсутствует авиакрыло. Истребители приобретены, но пилот всего один, и это неопытная девушка. Да, она лонгарка и отлично летает, но это не отменяет ее неопытности.
– Лонгарка? – не понял майор.
– Другая разумная раса, двуногие прямоходящие волки, – пояснил полковник.
Пилоты опять переглянулись. Их родная Земля, колонизировав несколько десятков планет, других разумных существ так и не встретила.
– Так вот, я предлагаю вам, господа, наняться к нам, в частную военную компанию «Деяние», пилотами авиакрыла, – продолжил фон Бревен. – Оплату и долю в добыче обсудим. Домой вам, насколько я понимаю, возвращаться смысла не имеет, вас тут же спровадят обратно на каторгу.
– Спровадят… – вынужден был согласиться Ростовцев. – Но за побег скорее расстреляют. Что ж, я склонен принять ваше предложение. Но я говорю только за себя.
Остальные шестеро пилотов думали недолго, раз их майор согласен, то и им сюда дорога. Снова на каторгу только за то, что верой и правдой служили империи? Не хочется. Не заслужили они этого.
– А на каких машинах предстоит летать? – поинтересовался Дейнего.
– «Альфа» третьей модели, – ответил вместо полковника первый пилот, Мохов Леонид Петрович. – Вполне неплохая машина…
– Уже не совсем «Альфа», – перебил его неизвестно откуда идущий голос. – Точнее, уже совсем не «Альфа». Мне стало скучно, и я перебрал истребители, сделав из них космолеты совсем другого класса. Использовал технологии моего народа, они, насколько помните, превышают ваши на тысячелетия.