«Это наводит на мысль, что сведения, подкидываемые нам от этих коварных племён под видом секретной информации, служат прикрытием их сговора о совместном нападении на наше племя. Выстоять против их одновременных фланговых атак мы не сможем. На заключение военного союза с другими племенами времени у нас нет. Что думают обо всём этом наихрабрейшие воины Пещерного Льва?», – спросил наш вождь Мудрый Бурый Медведь, пустив по кругу свою трубку, набитую измельчённой смесью из высушенных волшебных трав и кореньев, просветляющих разум.
Трубка прошла по кругу, но никто не спешил с ответом.
Напряжённое ожидание затягивалось, подходил миг, когда его требовалось нарушить.
Кто первый?
В этот ответственный миг перед нашим вождём вдруг возник чужак – могучий великан – в сопровождении двух чудовищ, имеющих человеческие тела и головы шакалов.
Они возникли из ниоткуда.
*
Облик всех троих чужаков не сразу принял чёткие устойчивые формы. В первые мгновения они были подобны призракам, а, значит, они были духами каких-то ещё неведомых нам сил. Поэтому все мы застыли, охваченные мистическим ужасом. Ведь даже добрые духи внушают ужас своим могуществом.
– Я ваш бог, – сказал могучий чужак. Для вас моё имя Ней. Вашему племени грозит полное уничтожение от скорого вторжения коварных и жестоких племён Ночных Сов и Речных Бобров. Но я явился к вам со своей свитой, чтобы спасти ваше племя и сделать вас своим народом. Отныне молитесь лишь мне одному потому, что нет в этом мире силы, сравнимой с моею, и повинуйтесь мне во всём.
Слушайте и повинуйтесь!
– Слушаем и повинуемся! – ответили мы все в один голос, упав ниц перед лицом своего бога Нэя.
*
Той же ночью вокруг большого костра собрались все воины племени Ночных Сов. Их вождь уже сказал своё слово. Теперь все ждали, что скажут духи. Шаман бил в бубен, кружился в ритуальном танце, выкрикивал непонятные слова, вводя этим соплеменников в состояние, близкое к трансу, и, наконец, с размаху упал на спину. Глаза его закатились, лицо побледнело, тело отконвульсировало и окаменело. Дух шамана, покинув тело, унёсся в иной мир. Прежде, чем вернуться в это окаменевшее тело, дух шамана, пройдя через многие смертельно опасные преграды, узнает ответ на то, что ожидает Ночных Сов в их военном походе против племени Пещерного Льва.