Никто не сомневался в победе, но воля духов удваивала телесную силу воинов и наделяла их сердца особой, несокрушимой отвагой.
Долго, намного дольше обычного витал в чужом и враждебном мире дух старого шамана.
– Его дух заблудился там, куда он отправился за пророчеством, – прочёл во взгляде своего брата-близнеца по имени Звонкий Голос молодой воин по имени Меткое Копьё.
– Да будет мир его праху, – прочёл Звонкий Голос в ответном взгляде брата-близнеца по имени Меткое Копьё.
Подобными взглядами обменялись и другие молодые воины, но никто не смел первым нарушить навалившуюся на всех гнетущую тишину.
Все внутренне оживились, когда тело шамана обмякло, а лицо утратило мертвенную бледность. Шаман тяжело заворочался, натужно поднялся на ноги и обвел окружающее пространство неузнающим взглядом, восстанавливая связь с этим миром.
– Говори же, что повелели духи! – поторопил его вождь.
– Духи повелели отказаться от задуманного похода против племени Пещерного Льва, – твёрдо и властно выговорил шаман.
– Этот старый дурак потерял рассудок! – холодно и стоически проронил вождь и воззвал к оробевшим воинам. – Нас ждёт победа и богатая добыча. У племени Пещерного Льва много ценного имущества, красивых женщин и девушек. Всё это должно стать нашим! Наш план хитёр и коварен. Истребив воинов племени Пещерного Льва, мы тут же нанесём поражение своим союзникам в этой битве, воинам племени Речных Бобров, а, значит, сможем завладеть и их имуществом, и их женщинами и девушками! Мы получим в этом походе и двойную победу, и двойную добычу!
Кто из вас хочет одержать двойную победу?!
– Я хочу! – хором закричали все воины, потрясая копьями и дубинами.
– Кто из вас хочет двойной добычи?!!
– Я хочу!!! – азартно взревели все воины.
*
И воины племени Речных Бобров сошлись в ту же ночь у своего большого костра. Там тоже звучали слова вождя и пророчество молодого шамана.
Что сказал воинам шаман?
Он выполнил весь ритуал так, как учил его недавно ушедший в страну их предков старый многоопытный шаман. Его бубен выстукивал с перезвонами ритмы созыва проводников по жуткому и чуждому людям миру, переполненному неведомыми опасностями. Когда все проводники были в сборе, молодой шаман стал выкрикивать страшные заклинания-обереги. Он кружился в ритуальном танце до тех пор, пока его дух не покинул тело и не отправился в сопровождении мудрых и опытных проводников в те пространства, где царили Мрак, Кромешный Ужас, Всезнающий Ум и Яростное Безумие.