– Вы же фениксы! – в один голос закричала детвора. – Вы пришли с запада? Принц Ален говорил, что вы придете, вы принесли дары? Он говорил, что вы придете с дарами!
– Ален! – громко сказал Дайра. – Так звали человека, который пришел в наши земли. Где мы можем его найти?
– Скорее всего, он на ярмарке, – сказал один из мальчишек.
– Ярмарка? Что такое ярмарка?
– Вы не знаете, что такое ярмарка? Там можно купить овощи, фрукты и хлеб.
– Купить? Что значит «купить»?
– Это значит, что вы должны дать металл тому, у кого есть еда, а он вам даст еды.
– Но ведь еда, то есть плоды, они же растут на деревьях, почему вы не можете сорвать плоды с дерева?
– Я не знаю. Мы должны добывать металл, а за металл покупать еду.
– Все это странно, где находится эта ярмарка, ты можешь отвести нас туда?
– Нет, это слишком далеко.
– Насколько? Как долго туда идти?
– Это у городских ворот, отец уходит поздно вечером, чтобы успеть к рассвету занять место на ярмарке.
– Зойра, что такое городские ворота? – тихо спросил Дайра.
– Я не знаю. Посмотрим, когда доберемся до ярмарки. А ты можешь подсказать, в какую сторону нам идти? – обратился Зойра к мальчишке.
– Да, вам надо пересечь село в том направлении, – мальчишка указал на северо-восток между двух хижин, – а дальше идти прямо и никуда не сворачивать. Но вы придете туда только вечером, и ярмарка уже закончится, поэтому вам придется дождаться утра.
– Значит, дождемся, – сказал Зойра и отправился в направлении, указанном мальчишкой. Дайра отправился вслед за ним.
Они шли мимо старых хижин, рядом с хижинами изредка попадались пни от срубленных деревьев, которые приводили фениксов в ужас. Мертвая сухая земля под ногами и ни единой травинки. Палящее солнце над головой и полная тишина. Оставив село позади, фениксы продолжили свой путь по мертвому полю, которое больше походило на глиняный сланец из земли гномов.
– Вы только посмотрите, Зойра, по-моему, эти поля не обрабатывают уже не первый год. И эта земля, почему в ней столько глины?
– Я думаю, раньше этой глины здесь не было, видишь там? – Зойра указал на край поля по левую руку. – Там уровень земли ниже, и глины вроде там нет, с того края земля чернеет на солнце.
– Но как она тогда здесь появилась?
– Не знаю.
Они шли долго мимо заброшенных полей и вырубленных лесов, иногда на их пути встречались одинокие пустые хижины и пересохшие озера. Засохшие кустарники и сплошная мертвая земля.