Вскоре принц увидел великолепный корабль, движущийся ему навстречу. Нос был вырезан в форме головы дракона, а из его челюстей свисал красивый фонарь. Охваченный голодом и усталостью, бедный принц упал без чувств на дно своей маленькой лодки. Когда он снова пришел в себя, он лежал между простынями из белейшего, тончайшего льна на огромной кровати с балдахином в комнате королевского дворца.
Благодаря своим добрым хозяевам принц вскоре восстановил силы. Когда он полностью пришел в себя, его вызвали на аудиенцию к королеве страны Фонарей.
Королева, очень красивая молодая женщина, в чудесной короне-фонаре, восседала на троне из черного дерева. По обе стороны от трона стояли высокие солдаты, одетые в алое, и держали длинные посохи из черного дерева, увенчанные круглыми фонарями с золотым пламенем.
Принц опустился на колено и поблагодарил королеву за ее доброту и гостеприимство.
– Ты первый незнакомец, пришедший в страну Фонарей за тысячу лет, – сказала молодая королева. – Если это не слишком большая просьба, скажите, пожалуйста, как вам удалось найти реку подземного мира?
Принц сказал ей, что он сын короля, и описал свои приключения в горах. Вы можете быть уверены, что королева была рада услышать о его королевском происхождении, потому что она влюбилась в него с первого взгляда.
Прошел месяц. Принц остался гостем во дворце. В его честь устраивались всевозможные празднества; все время устраивались замечательные танцы, маскарады, пикники и театральные представления. Однажды принц и королева в сопровождении небольшой группы придворных поехали к границе страны Фонарей. Влюбленные поскакали впереди группы и достигли небольшого холма, за которым больше не было фонарей. Впереди них холмистая земля, уходящая все дальше и дальше от света, становилась все темнее и темнее, пока, наконец, не погружалась в вечную ночь подземного мира.
Принц посмотрел на королеву и увидел, что она плачет.
– Любимая, почему ты плачешь? – спросил принц, которому было грустно видеть слезы в прекрасных глазах своей дамы.
– Я плачу при мысли, что, несмотря на нашу любовь, мы скоро расстанемся навсегда, – сказала королева.
– Расстанемся навсегда? Дорогая леди, что ты имеешь в виду? – спросил встревоженный принц.
– Жестокая судьба нависла над нами, – ответила королева. – Знай, дорогой принц, что я обещана в жены чародею Драгонделю, и что ровно через восемь дней он придет сюда, чтобы потребовать моей руки.