До Усть-Кута Илья доехал без приключений, получил расчёт за навигацию и прямым ходом отправился домой в Тайшет. За лето, пока Илья плавал по Лене, в Тайшете, да и по всей Сибири многое изменилось. На дворе стоял 1916 год. Третий год Россия вела войну с Германией, мобилизация дошла и до сибиряков. Сначала агитаторы собирали добровольцев из охотников, шла снайперская война. Нужны были хорошие стрелки. После пошли повестки. Война требовала всё больше солдат. Сибиряк – мужик шустрый, ружьишко за плечо и шасть в тайгу, поминай, как звали. Жандармы и полиция стали хапать всех подряд, подходивших по возрасту. Шахтёров пока не трогали, угля требовалось много. В магазинах стали исчезать продукты, рынки взвинтили цены. В городах начались волнения. До Сибири только ещё доходили слухи, а центральная Россия кипела и бурлила в гневе недовольства. Илью не интересовали политические настроения, у него была своя цель, и он уверенно двигался к ней. Первым делом он собрал товарищей, спросил, готовы ли они идти с ним. Напомнил о секретности их экспедиции.
– Об этом молчок! – сказал Илья в приказном тоне.
Решили создать легенду о своей поездке. Решено было всем говорить, что едут на лесосплав в село Пелидуй. В команду Илья взял своего двоюродного брата Гошу Афанасенко и друзей с детства: Серёгу Говорена, Мишу Коваля и Гришу Павлова. И так дело начато. Теперь нужно подумать о провианте и снаряжении.
– А чего думать, харчи и одежонку каждый сам соберёт, кайла, лопата дома у каждого найдётся, али мы не шахтёры, – сказал, Сергей Говорен.
На том и порешили!
– Главное, помалкивать, а то прицепятся, желающих много найдётся! – сказал Илья.
До весны разговоры решили забыть, заняться своими делами. Порох, дробь и прочее, что заказал Тит Иванович, решил купить сам.
Время шло, вот и наступил знаменитый 1917 год. Россия бурлила протестами, митингами, забастовками. Политические ссыльные – социалисты, коммунисты, анархисты и другие политические прослойки – уехали в центральные города делать революцию. В Сибири стало как-то даже спокойней. За домашними делами незаметно наступил апрель. Команда к походу готова, попрощались они – и в путь дорогу.
По тракту, на попутных обозах, Илья с товарищами успешно добрались до Коршунова в начале мая. Погода стояла теплая, было по-летнему жарко. На селе шли посадочные работы: вскапывали огороды, сажали овощные культуры, готовились к пахоте. Тит Иванович встретил компанию радушно, поздоровался с парнями за руку, Илью приобнял как родного, познакомился с каждым отдельно.