За три месяца, изнывая от постоянной жажды, листва на деревьях стала жухлая. Серая. Тлеющая, как пыль столетий. А русла рек высохли, как мертвые кости.
Лишь кое-где узловатые жгуты старых лоз в строгом шахматном порядке покрывали сухую землю, серую от примеси пыли. Казалось, они скрючены от боли. Нужно было обладать зорким глазом, чтобы заметить в них ещё медовую зелень.
Иногда среди лоз попадался шалаш. В одном из таких сидел высокий монах аббатсва Таттум, обмахиваясь веером из полусухих листьев он латал соломенную шляпу. Рядом стояла кадка с колодезной водой.
– Хорошо! Эх, хорошо!
–Отец, Больг, – монах взмахнул глазами: перед ним стоял молодой прислужник. С мягкими золотистыми волосами. В точь, как солома. Бледным от испуга лицом и карими не то веселыми, не то насмерть испуганными глазами.
– Брат Богомил? – удивился монах в годах, – Никак, стряслось что?
– Надар Кимиш, прибыл в сопровождении свиты и ожидает вас, отец Больг, – прислужник с завистью посмотрел на уютную соломенную халабуду.
Он очень хорошо знал, как приятно сидеть в таком шалаше…
– Эх, чёрт меня съешь! Что, прямо сейчас? – возмущённый монах побагровел, словно помидор, а его двойной подбородок затрясся как студень. – Я думал, король опять пошлёт кого-то за невестой.
– Велено не мешкать, он хочет поговорить именно с вами.
– Вот проклятье! – настоятель достал из рукава чётки, закрыл глаза и, шепча что-то невразумительное, начал быстро перебирал деревянные шарики один за другим.
Прислужник только смотрел, как монах ловко орудует пальцами.
– Вот разъярённого Надара Кимиша нам здесь и не хватало! – монах сказал как бы про себя, но вместе с тем и рассчитано громко. – Если он узнает положение дел, обязательно будет в ярости. Эта Дочь Дракона, кого хочешь изведёт на тот свет! Честно говоря, я-то думал срубить ветку по-тихому, не связываясь с этим деспотом. Ну, вот чего девка упрямится? Шесть столетий короли Мирикла получали в жён Дочерей Дракона. Эта традиция.
– Не слишком ли устарела эта традиция?
– Все, без исключения, должны уважать её, – возвысил было голос монах. – Если свадьбу откладывать ещё дольше, нас постигнут несчастья похлеще засухи.
– Куда уж хлеще?
– А вот представь, насколько ещё нас милует Дракон.
– А вот королей не милует!
–Точно. Точно. До этого ни разу – он не посылал на землю идеальных дев для королей. Всегда дурные, немые, либо заики, а то и неизвестно чем больные.