– Я могу понять ваши чувства, Ваше Высочество, – почти сочувственно вздохнул настоятель. – Но…
Король резко вздёрнул голову.
– Нет. Не можете понять. Грубить не хочу… Но вы просто не можете. Если бы мне понадобилось загадать три желания, – сказала он, – я заранее знал бы, какими они будут: отменить свадьбу с Дочерью Дракона! Отменить свадьбу с Дочерью Дракона! Отменить свадьбу с Дочерью Дракона!
– Ваша Светлость, пощадите! – надтреснутый голос монаха теперь дрожал от тревоги, слова звучали сбивчиво. – Оглянитесь вокруг, всё живое умирает из-за ужасной засухи. И это только начало! Будьте милостивы к своему народу! Заберите свою невесту, женитесь и Дракон перестанет мучить нас.
Надар вспомнил, как в пути видел несчастных селян, которые падали на колени в мольбах прекратить их страдания.
Засуха действительно губила всё. Ничего не осталось от пастбищ, скота, урожая. Лишь неизвестность и мрачная пустота…
В столице королевстве картина была не лучше, и именно это вынудило его собраться в дорогу, без раздумий о расстоянии, которое нужно преодолеть.
Продовольственные запасы кончались…
И только он мог изменить ситуацию, вступив в законный брак с Дочерью Дракона. Только это событие могло вызвать долгожданный дождь.
– Сколько у меня времени на то, чтобы подготовиться к обряду? – устало бросил он и потер переносицу.
Отец Больг дернул упитанной щекой и проговорил:
– Время итак было упущено, мой король. Брачный обряд нужно совершить до полнолуния. У вас ещё пять дней в запасе.
Надар сжал огромные кулачищи до хруста в суставах.
За пять дней ему не отыскать Дракона, в чьих лапах сейчас его собственная судьба. Он начал его поиски еще семь лет назад, но тщетно…
– Хорошо, я понял! – рыкнул он. – Готовьте её! Мы уезжаем вечером!
– Вы не хотите увидеть Дочь Дракона до отъезда?
…Образ мачехи болезненно замаячил перед глазами короля. Толстая кожа, глинистого оттенка лоб… руки… чешуя… много чешуи.
Он скривился, как от стакана свернувшегося молока.
– Не будем терять время на смотрины, это уже ничего не изменит.
Глава 3. Может, рядом с ней нет того, кто мог бы укротить её вздорный нрав?
Стояла духота. И даже сидя по пояс в воде, Мави чувствовала, как по её спине продолжает течь пот.
– Тебе нужно возвращаться! За тобой пожаловал король, – из зарослей сухого бурьяна появилась голова Богомила, а после и остальная его часть.