Но вот тренировочные занятия в альплагере закончились, и мы вышли на первое наше восхождение – пик Николаева. Это очень красивая остроконечная скальная пирамида, расположенная в самом центре Цейской подковы, путь к которой шёл через ледник Цей с глубокими трещинами. Меня поставили в одну связку с Андреем, и, когда мы со страховкой через верёвку начали прыгать через эти трещины, я с удивлением обнаружил, что наш могучий Андрей боится. Перед каждой трещиной он подолгу стоял, не решаясь прыгнуть. Из-за страха, сковывающего сознание, он и страховал меня плохо и неграмотно. Инструктор нашего отделения Эдик Греков часто кричал на него, задерживающего движение всего нашего отделения на пути к вершине.
После восхождения на первую вершину с Андреем никто не хотел ходить в одной связке. Не дождавшись конца смены, Андрей уехал домой… Наши пути с Андреем больше не пересекались…
Какая разница между храбрыми и трусливыми людьми? Об этом хорошо сказал лётчик-испытатель Марк Галлай. Разница в умении или в неумении в минуту опасности действовать разумно в соответствии с велением долга – воинского, гражданского или морального. Со временем подобный образ действий входит в привычку. Тогда храбрый человек приобретает прочный, автоматический навык загонять сознание опасности в далёкие глубины своей психики, чтобы страх не мешал ему действовать быстро, ловко и чётко…
С тех пор прошло много лет. Но мне и сейчас уже в других горах встречаются иногда начинающие альпинисты, не умеющие преодолеть чувство страха, не научившиеся подавлять в себе его. Это особенно заметно у людей с большими амбициями. Тогда поражает несоответствие между гонором и поступком, между словами и делами…
…И снова память возвращает меня в мои многочисленные приключения в горах… Моя группа только вчера спустилась со скально-ледового перевала Цей-Караугом. 10 верёвок спуска, 400 метров отвесных скал все 9 человек прошли аккуратно, без ошибок и достаточно быстро. На следующий день нам предстояло в кошках пересечь неровный ледник Караугом, подняться на левобережную морену ледника и по хорошей тропе прийти в чудное место на Кавказе, которое называется Райская Поляна. Там – мягкая трава, земляника, чистая горная речка и красивый лес, окружённый скалами. Все трудности вроде бы позади. Это понимали все. И мы, пройдя ледник, лениво заспорили, где лучше подниматься по крутой и высокой морене. Мнения разделились – вся группа пошла правее, а я один пошёл левее.