Всем известно, что первым открыл Берингов пролив Семен Дежнев в сентябре 1648 года. Однако далеко не всем известно, что отчет об этом событии и самом плавании был случайно найден только через 98 лет – в 1736 году – в архивах Тобольска исследователем Г. Миллером при подготовке Второй Камчатской (Великой Сибирской) экспедиции Витуса Беринга. Также не всем известно, что само плавание на семи кочах – маленьких зверобойных суденышках – из уcтья реки Колымы на восток происходило под руководством не только С. Дежнева, но и Федота Попова (Алексеева). Более того, в сентябре 1648 года, уже пройдя Берингов пролив, на мысу Большой Каменный Нос (ныне мыс Дежнева) коч С. Дежнева разбился, и далее он продолжил свой путь пешком (летом 1649 года он основал Анадырский острог, где оставался до 1662 года, после чего прибыл в Москву, где получил звание казацкого полковника). Таким образом, у Петра I, собравшегося организовать экспедицию для отыскания пролива между Азией и Америкой, сведений о проходе там С. Дежнева в 1648 году не было.
В результате, имея лишь скудную словесную и картографическую информацию, император Петр I приступил к исследованию арктического побережья.
Первой не арктической, а северной экспедицией по исследованию верховьев реки Иртыш в Сибири стала экспедиция майора лейб-гвардии Семеновского полка Ивана Михайловича Лихарева. В экспедиции сразу после выпуска из Морской академии в 1719 году участвовали морские офицеры Петр Гаврилович Чичагов (1694 – после 1756) и Иван Захаров (данные не найдены). Карта («хартина»), составленная Петром Чичаговым, в отличие от предыдущих, впервые была вычерчена в градусной сетке и, с автографом П. Чичагова, является старейшим памятником сибирской картографии, созданной на основе инструментальных съемок. На данной карте отмечен остров Вайгач с огибающими его проливами (ныне Югорский шар и Карские ворота) и южная часть архипелага (арх.) Новая Земля. Однако Петр I, по данным историков, остался недоволен результатами экспедиции и решил начать более масштабные исследования арктического и камчатского побережий.
Первая Камчатская экспедиция Витуса Беринга (1725—1729)
23 декабря 1724 года (03.01.1725) был издан указ Петра I об организации Первой Камчатской экспедиции. В инструкциях Петра I говорилось: «1. Надлежит на Камчатке или в другом тамож месте зделать один или два бота с палубами. 2. На оных ботах плыть возле земли, которая идет на норд […] 3. И для того искать, где оная сошлася с Америкою, […] и взять на письмо, и самим побывать на берегу, и взять подлинную ведомость, и, поставя на карту, приезжать сюды». Таким образом, основной целью экспедиции было доказать наличие пролива между Азией и Америкой, который географически входил в состав Арктики.