Среди полотен были сюжеты с Выставки: девушки с сигаретной фабрики «Муратти»; два венецианских гондольера, нанятых, чтобы возить посетителей по реке Кельвин; несколько ярких многолюдных сцен – у эстрады, у «американских горок» и Восточного дворца. Наконец я выбрала небольшой холст, не связанный с Выставкой и семейством автора. На «Стэнли-стрит» был изображен вид из окна гостиной – обычный зимний день, и несколько прохожих с зонтиками. Выразительный городской сюжет подкупал своей подлинностью и новизной. Нед едва не забыл об этой картине, стоящей у стены в дальнем углу мастерской, но, оглядев ее, я поставила полотно на стол со словами:
– Вот прекрасная картина.
Художник рассмеялся.
– Эта? Да я просто упражнялся как-то утром. Собирался соскрести краску и использовать этот холст заново.
– Нет-нет! – воскликнула я. – Ни в коем случае! Картина чудесна.
Нед придирчиво оглядел картину, склонив голову набок, чтобы не наткнуться на низкий потолок. Он стоял в футе от меня, немного запыхавшись от таскания тяжелых полотен в раме (видимо, страдал одышкой). Некоторые холсты еще не высохли, и пьянящий запах макового масла, смешиваясь с прокуренным воздухом, обволакивал нас душистой пеленой. Я провела пальцами по краю подрамника, гладя грубую ткань, и сказала:
– Я выбираю эту.
Из угла, где сидела Энни, раздался звонкий смешок.
– Кому нужен дождливый день на Стэнли-стрит?
– О, я не истинный ценитель, однако, по-моему, картина прекрасна. Она всегда будет напоминать мне о Глазго. – Я повернулась к Неду. – Судя по всему, вы не собирались представлять ее Комитету?
– Не-ет, – усмехнулся он.
– Тогда я ее куплю. Сколько она стоит?
Нед покачал головой.
– Вы и так немало платите за портрет. Прошу вас, возьмите этот холст бесплатно. Мне приятно, что он вам понравился.
Он смотрел на меня с лукавой улыбкой. Возможно, его забавлял мой выбор, но я предпочитаю видеть в этом взгляде первые проблески дружеской симпатии.
* * *
Вскоре настало время уходить. Мы увлеченно обсуждали картины, но вдруг Нед посмотрел на часы и воскликнул:
– О боже! Мы вас задерживаем! У вас ведь назначена встреча, Гарриет?
– Какая жалость – мне так тут интересно! Ничего, я немного опоздаю…
– Ну что вы, об этом не может быть и речи. Вам далеко идти?
– Нет, мы встречаемся в парке.
– Тогда, наверное, вам незачем тащить картину с собой. Если вы завтра дома, я заверну ее и пришлю с соседским мальчишкой – ему можно доверять.