* * *
Незадолго до смерти Петра I Екатерина влюбилась в придворного красавца Монса. Об этом донесли Петру. Петра поразила измена Екатерины.
– Ты видишь, – сказал он ей, стоя у окна дворца, – это венецианское стекло. Оно сделано из простых материалов, но благодаря искусству оно стало украшением дворца. Я могу возвратить его в прежнее ничтожество.
С этими словами Петр разбил стекло вдребезги. Екатерина поняла намек, но не потеряла присутствия духа.
– Вы можете это сделать, но достойно ли это будет вас, государь? – сказала она.
* * *
Шут Петра I Иван Александрович Балакирев был талантливым острословом. Однажды царь спросил у него:
– Правду ли при дворе говорят, что ты дурак?
– Чужим слухам не верь, Петр Алексеич, – ответил Балакирев, – мало ли что говорят. Они и тебя называют умным, но не верь этому!
* * *
Балакирев как-то пожаловался Петру I, что известный придворный вельможа за шутку на него пригрозил:
– Я тебя до смерти прибью, негодник!
– Если он тебя убьет, я его велю повесить.
– Да я этого не желаю, Алексеич, а мне хотелось, чтобы ты его повесил, пока я жив, – ответил шут.
* * *
Раз Балакирев, упав в ноги царю, сказал:
– Воля твоя, Алексеич, мне прискучило быть придворным шутом. Перемени это звание на другое.
– Да какое же тебе дать звание? – спросил его Петр. – Дурака? Ведь это, чай, будет хуже.
– Вестимо, хуже. Назови меня царем мух и выдай мне указ за твоей царской подписью.
* * *
Однажды в дворцовом застолье, на которое у Петра I собралось много вельмож, Балакирев важно расхаживал с хлопушкой, которой бил мух. Вдруг, подойдя к одному придворному, ведавшему дворцовым хозяйством и обкрадывавшему царскую казну, Балакирев изловчился и хлопнул по лысине казнокрада.
– Это что значит? – спросил Петр.
– Ничего, Алексеич, – сказал Балакирев, – одна из моих подданных крала твои царские запасы, и я ее казнил на лысине вот его милости.
* * *
– Знаешь ли ты, Алексеич, – сказал однажды Балакирев Петру I в присутствии многочисленной царской свиты, – какая разница между колесом и стряпчим, то есть вечным приказным?
– Какая же?
– И то и другое надобно почаще смазывать…
* * *
– Как ты, дурак, попал во дворец? – насмешливо спросил Балакирева один придворный.
– Да все через вас, умников, перелезал! – ответил Балакирев.
* * *
Один придворный, задетый шутками Балакирева, в раздражении сказал ему: