От неожиданности женщина опешила и отпустила нарушителя спокойствия. Она смотрела на Хидео, словно на призрак. Парнишка же заметил, что за время его отсутствия соседка и по совместительству владелица дома, который снимала семья Такада, совсем не изменилась. Очень высокая стройная женщина сорока одного года всегда носила короткую стрижку и брюки.
– Хидео, малыш! Ты вернулся! Идем со мной.
Аяме повела парнишку в дом напротив. В гостиной она усадила его в большое кресло.
– Ты голоден?
– Нет, Аяме-сан. Не волнуйтесь.
– Тогда чай! Ты, я помню, любил сладкий чай.
Женщина исчезла на кухне и вскоре вернулась. Подавая Хидео чашку, она заметила, как парнишка потирает правое плечо.
– Прости, малыш… Я порой горяча на руку.
– Все в порядке, – смущенно улыбнулся гость.
– Что с тобой случилось, Хидео? Где ты был все это время?
Еще входя в дом, парнишка предчувствовал, что возникнет этот вопрос и придется что-то отвечать.
– Меня похитили и держали в помещении без окон, заставляли делать разную работу.
Женщина смотрела с большим сочувствием и настороженностью.
– Ты здоров?
– Врачи сказали, что да. Не волнуйтесь, меня не сделали наркоманом.
– Хвала небесам! – сказала женщина с облегчением и подняла глаза к потолку. – Иначе зачем красть такого чудесного ребенка?!
Вывод для Хидео показался странным, но представить истинную ситуацию могли немногие. А значит, он на какое-то время был защищен от неудобных расспросов, и его это устраивало.
– Аяме-сан, вы могли бы рассказать, что произошло после моего исчезновения?
– Ах, малыш… – женщина сделала глоток чая и завела рассказ: – Сперва полиция считала, что ты попросту сбежал из дома с кем-то из знакомых. Но твоя мама не верила в это, да и все соседи тоже. Спустя недели две нашелся человек, который видел, как тебя силой усадили в большую черную машину и куда-то увезли. В полиции сказали, что по горячим следам искать уже поздно. И начались дни ожидания. Соседи, посетители кафе, в общем, все, кто знал твою маму и тебя, пытались найти хоть что-то, какие-то улики, но все безуспешно. Ты просто исчез. – Аяме сделала еще глоток и продолжила: – Кейко ушла с работы. Она ждала, вдруг позвонят преступники, или ты сам вернешься. Мы были готовы собрать для выкупа любую сумму. Но никаких звонков и требований. Месяц спустя или чуть больше, средь бела дня, к твоей маме пристали какие-то подозрительные люди. Она подумала, что это похитители насчет выкупа. Но оказались просто хулиганы, которых спугнула проезжавшая мимо машина.