– Дочери мои милые, хочу вам подарочки привезти. Говорите, чего надобно?
– Привези ты мне батюшка кокошник расписной – попросила Даша.
– А мне привези сапожки сафьяновые, да чтоб красные и с каблучком – закатила глаза Наташа.
– Ну а тебе Катенька, что привезти? Что молчишь, всем подарки положены.
– Привези мне, милый батюшка, пяльцы серебряные, да иголочку.
– Вот тоже мне попросила, иголочку с пяльцами. Это тебе на что?
– Вышиванки шить буду и продавать. Вот и помогу родителям, чтоб работали меньше, а то бьются как рыба об лед.
Вернулся старик с базара, всех дочек одарил, как заказывали. Даша перед зеркалом кокошник примеряет, Наташа в новых сапожках хороводы водить побежала. А Катя взялась за работу, узоры вышивает.
И стала Катя первой мастерицей на деревне. Слух о ее вышиванках аж до города дошел. Заказчицы в очередь выстраиваются. Дело в том, что краше Катиных узоров и во всем свете не сыскать. Жизнь у семьи наладилась. Дом новый купили. Поля засеяли, скотину развели. Родители на Катю не нарадуются. Каждый день ее хвалят.
Все бы хорошо, да завидно сестрам. Родители ее любят да ласкают. Все бабы побогаче в деревне к ней за вышиванками идут. Даже купец заграничный давеча ее узорами восторгался. В общем мочи нет смотреть, как эта Катька противная процветает. Да и женихи все видные на нее заглядываются и пытаются добиться ее расположения.
И решили сестрицы извести Катерину. Уговорили ее как-то на реку пойти, купаться. Жара такая, невмоготу, вот и согласилась Катя с сестрами пойти. А те ее оглушили, привязали на шею камень тяжелый да и утопили девицу в реке студеной. Домой пришли, плачут, рыдают, дескать, утопла Катя, только ее и видели. Уж они ныряли, спасали сестру да куда там, видно, унесли ее русалки на дно речное.
Долго горевали родители, оплакивали дитятко свое ласковое. Да что поделать, раз судьба-злодейка так распорядилась. Отняла самое дорогое и сердцу милое.
Выехал как-то Князь на охоту со своей свитой. Погнался за ланью молодой, да так увлекся, что в лес дремучий угодил, а слуги-то отстали, далече. Выехал Князь к реке, захотел водицы испить студеной. Только к воде наклонился, слышит девичий голосок.
– Ой тяжко мне Князюшка. Лежу в воде холодной, с камнем на шее тяжелым. Сгубили меня сестрицы родные, оставили здесь на погибель. Нет мне покоя, не лежать в землице, не стоять под солнышком, не выйти замуж, не полюбить молодца. Вот такая судьбинушка горькая мне горемычной досталася.