Возвращаются три зверя, ударились о землю, оборотились молодцами, поздоровались и сели обедать.
На другой день поутру начал Олень просить Илью, лесничего сына:
– Сослужи-де службу ещё один год!
Он согласился. Братья обратились зверями и ушли.
Илья, лесничий сын прожил целый год один-одинехонек, и когда наступил урочный день – накрыл стол и дожидается братьев. Братья пришли, ударились о землю и сделались добрыми молодцами. Вошли, поздоровались и пообедали.
После обеда говорит старший брат – седовласый Волк:
– Спасибо тебе, лесничий сын, за твою службу; вот тебе богатырский конь – дарю со всею сбруею, и с золотом, и с камнями самоцветными.
Средний брат – Кабан, подарил ему другого богатырского коня.
А меньший брат, Олень – рубашку.
– Возьми, – говорит. – Эту рубашку меч не берет, стрела не пронзает; коли наденешь её – никто тебя не осилит!
Илья, лесничий сын надел ту рубашку, сел на богатырского коня и поехал сватать за себя Елену Прекрасную. А об ней было по всему свету объявлено: кто победит Змея Горыныча, за того ей замуж идти.
Илья, лесничий сын, напал на Змея Горыныча, победил его и уж собирался отрубить ему голову, да Змей Горыныч начал слезно молить-просить: «Не бей меня до смерти, возьми к себе в услужение; буду тебе верный слуга!».
Илья, лесничий сын, сжалился, взял его с собою, привез к Елене Прекрасной и немного погодя женился на ней, а Змея Горыныча сделал поваром.
Раз уехал лесничий сын по грибы по ягоды, а Змей Горыныч обольстил Елену Прекрасную, зельем ей очи застил и приказал ей разведать, отчего Илья, лесничий сын, так мудр и силен?
Змей Горыныч сварил крепкого зелья, а Елена Прекрасная напоила тем зельем своего мужа и стала выспрашивать:
– Скажи, Илья лесничий сын, где твоя мудрость?
– На кухне, в венике.
Елена Прекрасная взяла этот веник, изукрасила разными цветами и положила на видное место. Илья, лесничий сын, воротясь с прогулок ягодных, увидал веник и спрашивает:
– Зачем этот веник изукрасила?
– А затем, – говорит Елена Прекрасная, – что в нем твоя мудрость и сила скрываются.
– «Ах, как же ты наивна! Разве может моя сила и мудрость быть в венике?
Елена Прекрасная опять напоила его крепким зельем и спрашивает:
– Скажи, милый, где твоя мудрость?
– У быка в рогах, – отмахнулся Илья.
Она приказала вызолотить быку рога. На другой день Илья, лесничий сын, воротясь из леса, увидал быка и спрашивает: