– Что это значит? Зачем рога вызолочены?
– А затем, – отвечает Елена Прекрасная, – что тут твоя сила и мудрость скрываются.
– Ах, как же ты наивна! Разве может моя сила и мудрость быть в рогах?
Елена Прекрасная напоила мужа крепким зельем и безотвязно стала его выспрашивать:
– Скажи, милый, где твоя мудрость, где твоя сила? —
– Илья, лесничий сын, выдал ей тайну: «Моя сила и мудрость вот в этой рубашке, – после того опьянел и уснул.
Елена Прекрасная сняла с него рубашку, изрубила его тело в мелкие куски и приказала выбросить в чистое поле, а сама стала жить со Змеем Горынычем.
Трое суток лежало тело Ильи, лесничего сына, по чисту полю разбросано. Уж вороны слетелись клевать его. На ту пору проходили мимо Волк, кабан и Олень. Увидали мертвого брата и решились помочь ему.
Молодой Олень сказал старому ворону:
– Принеси скорее мертвой и живой воды! – Ворон полетел и принес мертвой и живой воды.
Седой Волк сложил тело Ильи, лесничего сына, спрыснул сперва мертвою водою, а потом живою.
Илья, лесничий сын встал, поблагодарил; Волк дал ему огниво. Только Илья, лесничий сын, чиркнул огниво, как тотчас оборотился конем и побежал на двор Елены Прекрасной.
Змей Горыныч узнал его, приказал поймать этого коня, поставить в конюшню и на другой день поутру отрубить ему голову.
При Елене Прекрасной была служанка; жаль ей стало такого славного коня. Пошла в конюшню, сама горько плачет и приговаривает:
– Ах, бедный конь, тебя завтра казнить будут.
Провещал ей конь человеческим голосом:
– Приходи завтра, красная девица, на место казни, и как брызнет кровь моя наземь – заступи ее своей ножкою; после собери эту кровь вместе с землею и разбросай кругом дворца.
Поутру повели коня казнить; отрубили ему голову, кровь брызнула – красная девица заступила ее своей ножкою, а после собрала вместе с землею и разбросала кругом дворца.
В тот же день выросли кругом дворца славные садовые деревья. Змей Горыныч отдал приказ вырубить эти деревья и сжечь все до единого.
Служанка заплакала и пошла в сад в последний раз погулять-полюбоваться. Провещало ей одно дерево человеческим голосом:
– Послушай, красная девица! Как станут сад рубить, ты возьми одну щепочку и брось в озеро.
Она так и сделала, бросила щепочку в озеро – щепочка оборотилась золотым селезнем и поплыла по воде.