Смех внезапно прекратился. Четыре пары глаз уставились на зелёные купюры: такие красивые и девственно нетронутые, словно их только что забрали из банка. Сейчас картежники были похожи не на матёрых игроков, а на свору собак, которым кинули кусок мяса.
– Ну так что? Сыграем? – продолжал улыбаться юноша.
Конечно, как отказать человеку, у которого такие весомые аргументы?
Игра началась.
Покер.
Вроде такая старая, но, в свою очередь, серьёзная карточная игра. Многие оттачивали мастерство годами, а у кого-то и за всю жизнь не получалось её освоить. Тем не менее она продолжала лидировать среди всех игр, ставки которых – деньги.
– Ну что, щенок? – злобно усмехнулся один из мужланов в сторону очкарика. – Ты готов проиграть?
– Нет, – с улыбкой отвечал тот. – Я пришёл сюда выигрывать.
Вокруг стола пробежало злобное хихиканье. Мужчины переглянулись между собой, словно читали мысли друг друга. Все как один подумали, что очкарик – осёл, и они быстро оставят его без штанов.
Прошла первая игра. Победитель – юноша.
– Просто повезло, – уже без усмешки цедили мужики.
Вторая. Вновь побеждает незнакомец.
– Дуракам везёт, – слышались злобные голоса.
Третья. И вновь он…
– Это невозможно! – не выдержал один из игроков. – Он жулик! Ты жульничаешь! – закричал он, вскочив с места.
Юноша с добродушной улыбкой, сгребая со стола свой третий выигрыш, спокойно произнёс:
– У вас есть доказательства? С удовольствием выслушаю.
Конечно, никаких доказательств не было. Эти слова произнеслись на эмоциях и на каком-то шестом предчувствии. Ну как человек мог выиграть три раза подряд? Тем более вот этот?! Никому и в голову не могло прийти, что он вообще умеет играть!
– Думаю, на сегодня достаточно, – простодушно сказал очкарик спустя несколько часов.
– Ты… ты… – трясясь от злости, прошипел сквозь зубы один из четвёрки.
– Не кипятись, – усаживая своего знакомого, проговорил лысый бугай. – Ты молодец, парень, – он усмехнулся. – Никогда ещё не встречал такого, как ты. Что ж… отпразднуй как следует, только будь аккуратен с такой суммой денег.
Вновь злобный смешок. Трое остальных дружков переглянулись.
– Да, спасибо, – напоследок улыбнулся юноша. – Я тоже дам вам один совет, с вашего позволения. Будьте аккуратны со своей жадностью. Удачи вам, – он забрал выигрыш и ушёл.
Конечно, последнюю фразу никто не воспринял всерьёз. Просто пропустили мимо ушей.