На игровом экране пробежало сообщение, что прибавились очки за обретение союзников. Айвэн покопался в настройках и отключил экран, чтобы тот не отвлекал его. Решил пользоваться подсказками игры только при необходимости.
Прибыли во дворец Иван царский сын со своей свитой и с ними новый служивый, Иван купеческий сын.
Вышли все приветствовать возвратившихся. А больше всех радовалась девица. Стан гибкий, руса коса ниже пояса, брови соболиные вразлёт, а глаза, словно изумруды горят.
Заколотилось сердце у Ивана – купеческого сына. Смотрит он на девицу, глаз не может отвесть. Так она хороша. И чувство возникло у него, что близка ему эта красавица. Будто знал её раньше. А где видал, не может вспомнить.
А тут царь Иван приветствует девицу ласково и говорит:
– Сестрица моя любимая, Марьюшка! Смотри-ка кого я встретил на охоте. Его тоже Иваном кличут. И годов ему столько же, как и мне. Пришёл он в наше царство издалека и согласился ко мне службу пойти. Так что прошу любить и жаловать нового послуживца во дворе нашем. Чую я, много добра нам будет через него.
Марьюшка глянула на гостя и зарделась. А Странник Иван не может отделаться от чувства, что видел её раньше.
Вольготно жилось Ивану – купеческому сыну при царском дворе. Службу свою он нёс исправно, за что ходил в любимцах у царя Ивана. Завязалась дружба между молодцами. Странник через царя знакомился с обычаями нового мира. А сам рассказывал о чудесной стране, где нет деления на сословия и каждый может заниматься тем, что душа пожелает. Дивился царь Иван, слушая такие речи.
А Странник времени даром не терял. Обучался науке воинской вместе с дружиною царскою. Вскоре уже мечом управлялся не хуже царских дружинников. А в стрельбе из лука не было ему равных.
Вот как-то царь Иван открыл другу желание сердца. Живёт, говорит, на круглом острове, что за морем глубоким находится, Марфа-царевна. Хочу на ней жениться.
– Эка невидаль, царевна, – отвечает ему Иван – купеческий сын, – чего ж поближе-то не сыскал невесту? Зачем так далеко ехать? Нешто в твоём царстве-государстве достойной пары не найдётся?
– Да как ты не поймешь, Иван? Мне ведь только царевна в жёны годится, – говорит ему царь, – а лучше Марфы-царевны не сыскать. Она и умна, и лицом пригожа. Только на ней хочу жениться. Собирайся в дорогу. Со мной поедешь.