Иван говорит:
– Отдай мне коня. А я тебе полушку дам за него.
– Да на што он тебе? Того и гляди копыта откинет!
– А это не твоя забота. На тебе полушку, отдавай мне животину.
Забрал мужичонка монету, вручил уздцы Ивану и был таков.
Глядит Иван на коня. Бока у того впалые, шкура колтунами покрыта, грива не чёсана, а из глаз слезина катится.
– Ах ты ж, сердешный! Пахали, поди, на тебе без продыху. На-ка тебе хлебушка, да водицы испей родниковой.
Иван накормил, напоил коня. Почистил, гриву причесал. Стала животинка веселей выглядеть. Взял коня под уздцы и пошёл по дороге далее. А конь и молвит языком человечьим:
– Благодарю тебя, Иван, за доброту твою. И что от погибели верной спас меня. Мой прежний хозяин не знал на что я способен. Пахал землю на мне. Не кормил путём, не поил. Отдыха не давал. Вот и довёл меня до такого состояния. Сослужу я службу добрую тебе за приветливость твою. Седлай меня. Домчу куда надобно.
Удивился Иван и говорит:
– Сколько лет живу, ни разу не видел, чтобы кони разговаривали. Видать и вправду непростой ты конь. Седлать я тебя пока не буду. Сил наберись сначала. А за службу благодарствую. Мне в моём деле спутник верный нужен. Вот и будешь им.
Долго ли коротко, дошли Иван с конём до леса дремучего. Темень там непроглядная. Дорога еле просматривается. Деревья густо растут. Ветвями дорогу закрывают. Конь и говорит:
– Седлай меня Иван. Здесь пешим не пройти.
Оседлал коня Царевич, а тот доставил его до ельника непроходимого. И снова конь к Ивану обратился:
– За этими елями вековыми живёт Яга, Колдунья Лесная. Она подскажет тебе, где яблоки достать молодильные. Но не всякому открывает она секреты свои. А только тому, кто сможет избушку её к себе развернуть. Да службу, ей угодную, сослужить.
– А как же избу ту развернуть? И какую службу сослужить мне Ведунье? – вопросил Иван.
– Слова заветные для избушки я подскажу. А ты потом расположи к себе старую. Когда похвалит она тебя, проси помощника, который доставит до яблок. Скажи, мол, нет надежды на коня своего. Она попросит оставить меня у неё, взамен на помощника. Не бойся. Соглашайся. Свидимся мы ещё с тобой.
Дошёл Иван до избушки на курьих ножках. А та и вправду задом повёрнута. Крикнул молодец:
– Избушка, избушка! Встань к лесу задом, а ко мне передом.
Избушка покряхтела, но не пошевельнулась. Тогда Иван крикнул снова: