– Эй, горшочек-удалец!
Навари побольше щец!
Ты же, ложка, не томи,
Ловко щами накорми!
Наелся Василёк, а тут и Баба-Яга домой вернулась.
– Кто это тут у меня хозяйничает?!
– Это я, бабушка – отвечает Василёк, —
Заходи, я тебя щами угощу.
Поела Ягуся щей, погрелась возле печки, подобрела:
– Сколько добрых молодцов в избушке побывало, никто топор не наточил, печку не затопил, меня не накормил. Потому и помогать им не хотелось! А тебе, Василёк, помогу.
– Спасибо, бабушка! Я ищу волшебную канарейку, её украли с острова Гармония двенадцать чёрных воинов.
– Ох, Василёк! Возвращайся ты лучше домой по добру, по здорову. Украл её колдун Злобей. Никто ещё не смог попасть в его владенья. Все, кто пытался, голову сложили. Так то богатыри были, не чета тебе! Чёрные воины – верные его слуги. Ловкие, беспощадные. Возвращайся, Василёк, зачем тебе птаха?
– Нет, бабушка, не для этого я в путь-дорогу пустился, чтобы с пустыми руками домой вернуться. Уж лучше смерть, чем позор!
– Ладно, будь по-твоему! Отнесу тебя к владениям Злобея. А дальше – сам, не обессудь. Я ссориться с ним не буду!
Посадила Баба-Яга Василька в ступу. И полетели они над лесами, над полями, над реками буйными. Недалеко от подножия чёрной горы опустилась Баба-Яга на землю:
– Вылезай, Василёк! Хороший ты молодец, да дурак. Сам голову в петлю суёшь. Ну да дело твоё! Прощай!
И взмыла ступа в небо, и исчезла в облаках.
Огляделся Василёк – к подножию горы путь недалёк, пару вёрст, да весь, как на ладони. И мышь не прошмыгнёт!
Вот когда шапка-невидимка поможет! Надел её Василёк и спокойно до самого подножия дошёл. А у подножия вход в пещеру. И двенадцать воинов его стерегут. Вдруг их предводитель насторожился:
– Приготовить мечи, луки и сеть! Кто-то к нам крадётся. Слышите, земля шуршит под чужими ногами?!
Воины тут же выхватили оружие. Замер Василёк на месте, шелохнуться боится.
А предводитель не унимается:
– Слышу чужое дыхание! Приготовить луки к атаке!
Понял Василёк, что сейчас стрелы в него полетят. Не сносить ему тогда головы. Выхватил дудку, что лишает рассудка и что есть мочи задудел в неё. Воины, как услышали звуки дудки, тут же обо всём забыли. Кто в пляс пустился, кто хохотать стал. А предводитель и вовсе вообразил себя артистом и давай частушки петь. Долго играл Василёк, даже пальцы занемели, пока воины не повалились на землю от усталости и не заснули. Тогда достал он лампаду неугасимую и в пещеру вошёл. А шапку снимать не стал. Идёт Василёк по пещере, а лампада путь ему освещает, да всякую летучую нечесть отгоняет. И словно лучами сама путь показывает. Дошёл так Василёк до дальней пещеры, вошёл, а там в клетке волшебная канарейка томится. Пёрышки не чистит, песни не поёт. Вся сетью опутана. Василёк снял шапку, к клетке подошёл: