– Слушаю. – холодно отозвался Блэквелл, нарочно нарушая все правила с самого хода, выбивая подчинённого из зоны комфорта.
– Я хочу поговорить.
Герцог оглянулся на гостя с видом кота, увидевшего на своём хвосте канарейку.
– Это в корне меняет ситуацию. А то я думал, ты пришёл разделить со мной своё одиночество.
– Мне нужна Алиса.
Главное, не поддаться эмоциям, вывести всю беседу к следующему акту. Но как же сложно это было, учитывая явную провокацию.
– Для каких целей?
– Ты не понимаешь… – Блэквелл присмотрелся к этим порывам, растягивая нитки магии, запутавшиеся в плотный клубок. И тогда впервые разглядел то, о чём говорила Алиса: а потенциал-то у Риордана, действительно больше. Но как всё напутано, как сумбурно! И это напоминало её саму: хаотичную, стихийную. Артемис всё говорил и говорил, руками размахивал, плевался. Подлетел к Блэквеллу, провоцируя на агрессию, но Герцог задумчиво скрутил Риордана в ковёр, сел сверху, достал кинжал и без предупреждения оцарапал ладонь. Кровь накапала в чашку с лихвой под отборную ругань Риордана, – Ты слушаешь вообще, Блэквелл?
– Нет.
Снова ругань до истощения. Блэквелл сидел на смотанном и трепыхающимся ковре, пока Риордан не притих, обессиленный.
– Ей плохо, Блэквелл. И ты делаешь хуже.
– А ты можешь лучше?
– Могу не навредить.
– Ты влюблён? – спросил Винсент в лоб.
Пауза.
– Тебе такого не понять. Я не влюблён. Я люблю. Женщин на свете много. А Алиса одна.
Тьма сожрала без предупреждений. Заплескалась, забесновалась. Риордан снова притих: то ли инстинкт самосохранения сработал, то ли заснул. А Блэквелл надеялся, что никого не придётся убивать. Ведь Алиса расстроится.
Не похоже, чтобы Риордан не знал, о чём говорит. Прозвучало так, что сомнений не закралось. Любил! Он по-настоящему любил Алису и пытался сделать лучше.
– Не отдам я её никому, Риордан. – тихо прохрипел Блэквелл, – Сгублю, но не отдам. Она сам так выбрала. Знаки вяжут так, что крепче некуда.
– Знаки? – потерянно переспросил Артемис, припоминая поставленный Алисой знак, – Она действительно выбрала. Но…
– Без «но». Хочешь жить – не затевай эту тему. Не надо думать, что я адекватный. Порву на хрен, сколько угодно её люби, расстояние держать не забывай. Ты меня понял, сердобольный? Переживи это, как мужчина.
Стук в дверь, Блэквелл подскочил, подтянул Артемиса за грудки: