Незнакомец внимательно осмотрел и перстень и грамоту, правда, что можно было разглядеть в ночной тьме, оставалось неясным.
– Что же, по-видимому, в обозе действительно лежит рыцарь. Видать нонча всякого посвящают в сей сан, да? В мое время такое не допускалось не при каких обстоятельствах! Мужчина должен был поступками заслужить своё звание, а не родством иль уплатой денег! Тьфу ты! Держи свои грамоты и перстни, юноша, не пристало рыцарю воровать обозы, да брать то, что ему не принадлежит. Треклятый век!
Оруженосец, услышав, что его господина оскорбляет простой крестьянин, насупился и выпятил вперёд грудь.
– Не пристало простаку судить рыцаря, вот что! Побойтесь Бога, ибо мой господин его верный служитель!
Мужчина не растерялся, словно ожидал такого выпада:
– Настолько никчемный рыцарь, что даже оруженосца своего не приструнил! Ступай своей дорогой, юноша, да захвати своего лжерыцаря. Езжайте вверх по тракту, при первом же повороте сворачивайте, минуете лес и Млачную речку по деревянному мосту. Далее снова прямо, мимо холмов, за холмами будет деревня. О ней я тебе и молвил, лжеоруженосец лжерыцаря. Езжайте туда и будьте прокляты, поскольку рыцарь такой неугоден Господу. Предатель рыцарского сана!
Мужчина снова сплюнул, но теперь, не дожидаясь ответа, быстрыми шагами отправился к своему коню, который остался ждать хозяина на большаке.
Мальчишка же, с минуту приходивший в себя после гневных слов незнакомца, взобрался на обоз. Дождавшись, когда всадник скроется на дороге, оруженосец повёл обоз дальше.
Откуда было знать ему, что странник на тракте отправил его вовсе не в Настрог.
Глава 2
Поместье
– Я вижу очертания крыш на рассветном небе. Уж не в Настрог ли ты нас привёл, мальчишка?
Проспавший всю ночь рыцарь едва показался из под деревянных краев обоза. Даже сквозь тьму уходящей ночи было заметно, как он побледнел.
– Не дано мне знать, милорд, – отвечал оруженосец, так и не сомкнувший глаз за все время после встречи со странником.
Ночь была долгой и пугающей. Особенно мальчишка боялся нагнать таинственного всадника на тракте, потому притормаживал, если чувствовал, что лошади набирали скорость. Бедный ослик совсем выбился из сил. Как и ожидалось, серый совсем не поспевал за черномастным рыцарским конем и даже за старым гнедым, отчего то и дело в дороге тяжелыми вздохами давал об этом знать. Мальчишка останавливался ненадолго от снисхождения, но вряд ли считанные минуты могли дать ослу заслуженного отдыха. Сир Кеана все бредил во сне. Неустанные молитвы, а то и рыцарские обеты слетали из его уст и улетали вместе с холодным ночным ветром куда-то вдаль, за горизонт. Сейчас он снова улёгся в сено, по-видимому то усилие, благодаря которому он смог приподняться со своего злосчастного ложа, отняло у него много сил.