Ворон, прослушав наш разговор до конца, перелетел на колесо мельницы и, глядя в сторону леса, громко каркнул.
– Ну хватит, Лунк, веди дальше. – Попросил я птицу.
– Оставь его в покое. – Сказал отец и дернул меня за рукав.
– Смотри туда, вон там, за холмом – видишь?
– Вижу! – Ответил я, всматриваясь в даль.
В километре от нас вдоль реки двигалась собачья упряжка.
Она приближалась к нам, и отец сказал:
– Чего ноги бить, когда за нами едут. Хорошая птичка умная. – Похвалил он ворона, а тот смутился и отвернулся к лесу.
Мы ехали молча по снежной дороге, проложенной каюром. Пять крепких лаек тащили нарты по глубокому снегу, а угрюмый ханты то и дело соскакивал с саней и помогал собакам на подъеме. Он был не разговорчивым и всю дорогу что-то бормотал себе под нос. На наши вопросы он отвечал молчаливой улыбкой.
Когда мы въехали в лес, я заметил, что ворон куда-то исчез. Всю дорогу он сопровождал нас, перелетая с дерева на дерево.
А здесь он пропал, и я спросил каюра:
– Долго еще ехать?
– Однако много – долго. Чуть – чуть. – Не понятно ответил он и мы, переглянувшись, улыбнулись.
Когда совсем стемнело нарты резко остановились. Собаки, потеряв строй, сбились в кучу и поскуливая, прижимались к саням.
– Однако приехали! – Сказал каюр и указал нам направление дальнейшего следования.
– Вам туда. – Сказал он, указывая вглубь леса.
Там за стволами деревьев горел костер.
Собрав свои пожитки, мы отправились на огонек. У костра сидели две женщины, рядом лежал волк, а на ветке березы восседал ворон, который первый поприветствовал нас. В одной из них я узнал Дашу. На ней был большой тулуп и смешная мужская шапка. Я бросил мешок и кинулся к ней. Но дорогу мне преградил волк.
Он угрожающе оскалил клыки, а Даша его окликнула:
– Ворут, это свои!
Она подошла к нам и представила свою мать. После недолгого знакомства мы пошли по тропе к месту встречи. Отец и Ясмин (так звали Дашину маму), шли впереди, следом за ними – мы с Дашей, а замыкал наше шествие волк, который то и дело останавливался и озирался по сторонам. Я был счастлив и развлекал Дашу своими рассказами. Частенько говоря ей слова любви, я будто случайно касался губами ее лица. Она сдерживала мои порывы и, прижимая к моим губам свой палец, тихо прошептала:
– Я тоже тебя люблю.
Я целовал ее пальцы и обнимал за талию.