Незнакомец, не торопясь, снял плащ. Плащ повис рядом в воздухе. Джон и Катя хором воскликнули:
– Иван! Иван Бродяга! Ты не забыл нас!
Ребята бросились к волшебнику и крепко его обняли. Это был единственный знакомый друг, во всем этом волшебном мире.
– Иван, мы хотим домой. Хватит с нас приключений, – твердо сказала Катя.
– У Алладина и Индианы Джонса было меньше, – добавил Джон, – нам надоело с ними конкурировать. Тем более, об этом никто и не узнает.
– Ну, это еще неизвестно, – усмехнулся Иван, – Соломон сейчас в Нью-Йорке. Уже неделю как бродит по Бродвею. Мюзиклы ему нравятся, видишь ли. А вы тут как?
– Мы в ловушке, – мрачно ответил Ян. – Вот график наших экзаменов и встреч.
Иван произнес заклинание и плащ начал излучать свет. Иван прочитал весь список и присвистнул.
– Неплохо. И все вполне прилично выглядит. Нельзя срывать открытие конгресса и заставлять ждать тайных советников Правителя. Но вы остаетесь сказочными героями.
– Марляндскими героями, – уточнил Ян. – Не сомневаюсь, что в эту сказку внесут нужные уточнения и окажется, что мы все время просто выполняли указания марляндского правителя.
– Очень может быть, – усмехнулась Катя.
– Вы оба перегрелись на солнце, – сердито заметил Джон. – Так не может быть.
– Ой-ой! А у вас в Штатах не раздувают время от времени славу и успехи тех, кто нужен и не забывают ли о тех, кто, в самом деле, заслужил почет?
– Не чаще, чем у вас в России. Ладно. Твоя взяла. Что будем делать, Иван?
– То, что вы должны сделать. Решайте сами.
Катя усмехнулась. Небрежно сказала:
– Найти башню, которую обвивает змей, и освободить принцессу.
Иван вздрогнул, погасил плащ и накинул его. Теперь все стояли в темноте. Облака скрывали звезды. В лесу стало очень тихо. Иван повернул магическое кольцо. Послушал, поднес его к уху. Потом тихо спросил:
– Откуда вы про башню узнали?
– От странствующего рыцаря.
– Так. Значит это все-таки он. Прекрасно. Что вам нужно для успешной сдачи экзаменов и получения дипломов?
Ребята посовещались. Потом Джон ответил за всех:
– Время. Месяц на экзамены, защиту диссертаций, технику – принтеры, сканеры, бумагу. Оборудование для переплета. В свободное время мы успеем лучше понять этот мир и узнать, где нам искать Викторию. Мы должны получить право заниматься волшебством где угодно и как угодно.