Отец Роберто изумленно глядел на барсука и размышлял, что делать с ним дальше. Улыбнувшись, он взял корзину и понес ее к себе в келью. Массивная старая дверь заскрипела, он вошел внутрь. В келье было сухо и тепло.
Он поставил корзину на стол, скинул с себя промокшую одежду, достал из комода полотенце и расстелил на кровати. Священник аккуратно переложил животное, бережно укутал барсука, а затем взял его на руки. Вскоре зверек согрелся и перестал дрожать. На мгновение барсук приоткрыл глаза и в полудреме взглянул на священника, а после снова погрузился в сон.
В тот самый момент в двери кельи Отца Роберто постучали. За дверью раздался тихий голос:
– Святой отец, это Жерар, прошу простить меня за поздний визит, но вам письмо!
После непродолжительного молчания голос зазвучал снова:
– Если вы не одеты и уже в постели, то я могу просунуть его под дверь. Я бы не беспокоил вас так поздно, но письмо от Его Преосвященства Кардинала Робеспьера Труа! Его только что доставил курьер, письмо с пометкой «безотлагательно».
Отец Роберто выдержал пятисекундную паузу, взглянул на спящий комочек на своих руках, положил его на кровать и, повернув голову к двери, произнес:
– О нет, друг мой, если вас не затруднит, подождите минутку, я накину верхнюю одежду и открою дверь.
– Не стоит беспокоиться, Святой отец, – услужливо прозвучал голос.
В тот же момент в щель под дверью был просунут бежевый конверт с ярко-красной сургучной печатью сверху.
– Большое спасибо, Жерар.
– Не стоит благодарностей, святой Отец, спокойной вам ночи.
– И тебе приятных снов, Жерар, – проговорил священник, прислушиваясь к удаляющимся шагам.
Сделав несколько шагов к двери, отец Роберто наклонился и, кряхтя, поднял письмо с пола. Подойдя к столу, он надел очки и, взяв нож из выдвижного ящика, аккуратно вскрыл конверт. Развернув письмо, он тихо прочел его вслух.
«Преподобному отцу Роберто Масконе, священнику ордена иезуитов.
Дорогой друг! С прискорбием сообщаю Вам, что Его Преосвященство Роберт Джонсон, верою и правдою служивший Господу в городе Дулуте, скончался. Он был прекрасным пастырем и замечательным работником на ниве Господней. Благодаря его стараниям и воле Божьей многие братия обрели Господа, но Его же волею, к моему великому сожалению, они на время остались без священника. Посему, мой дорогой друг, я прошу Вас послужить Господу нашему Иисусу Христу и продолжить служение, начатое усопшим.