– И чтобы не пришлось самому придумывать сюжет, – прерываю я его речь, наверняка придуманную заранее.
Макс замолкает и, кажется, немного раздраженно молчит, особенно сильно впечатывая ботинки в песок.
– Это не так, Лиля. В моей голове масса сюжетов, я могу подарить тебе хоть десять прямо здесь и сейчас, чтобы доказать тебе это.
Он смотрит на меня вызывающе, и я складываю руки на груди.
– Так всё это – только ради увеличения количества читателей? – уточняю я, не желая отвечать на его вызов.
– Да, и тебя это тоже коснётся. Тебе это так же выгодно, как и мне.
Я недоверчиво качаю головой. Тамара говорила то же самое, но почему-то мне кажется, что за словами Макса скрывается что-то ещё.
– Из-за чего вышел конфликт с предыдущим издательством? – я чувствую себя следователем, но и не спросить это не могу.
Макс молчит пару секунд, особенно внимательно изучая горизонт. А я получаю возможность изучить его профиль. Четкие линии лица, чуть сжатые губы, карие глаза кажутся мне сейчас маской. Его тело напряжено, и я понимаю, что эта часть разговора ему неприятна.
– Издатель отказался публиковать мою новую книгу, узнав, что предыдущую я украл у другого автора.
Я в шоке останавливаюсь на месте и даже не утруждаю себя закрытием рта. Макс останавливается шагом позже и оборачивается ко мне с кривой усмешкой на лице. Мимо нас пробегают с визгом дети и плюхаются в воду, окатывая нас обоих брызгами. Макс морщится, а я по-прежнему изумленно смотрю на него.
– И после этого ты хочешь, чтобы я согласилась на соавторство? – слова наконец вырываются из моего рта.
Макс смеряет меня осуждающим взглядом и, хватая за локоть, оттаскивает подальше от воды.
– Я ничего не крал, ясно? – зло говорит Макс, глядя мне прямо в глаза. – Меня подставили перед издателем. Он не верил моим доказательствам, моим файлам по той книге. Он поверил голословному утверждению! Как и ты.
Последнее он выплевывает с особой злостью. Меня задевает это, ведь мы не старые знакомые, чтобы я могла судить о его поступках не по его словам. Я с силой выдёргиваю свой локоть из его захвата и приподнимаюсь на носочки, чтобы стать чуть выше.
– Я поверила твоему голословному утверждению! Иными словами – я поверила тебе, – злобно шиплю я ему в лицо. – Если ты думал, что я обладаю телепатией или эмпатией и вмиг разгадаю твоё враньё, то ты ошибся. Зато теперь я отлично знаю, что ты можешь соврать, не моргнув взглядом. Соавтор? Да к черту такого соавтора!