– А ты не спешил, – произнес Мерфи, смерив Колина взглядом.
– Я пришел точно в назначенное время, – возразил пилот.
– Тогда запомни первое правило моего отряда: «Вовремя приходит только тот, кто появляется заранее».
– Я запомню, – медленно кивнул Колин.
– Надеюсь, – сказал капитан, а затем обратился уже ко всем: – Занимаем машины, у нас лишь пять дней, чтобы размяться перед настоящей битвой.
Мехаводы, не говоря ни слова, направились к мехам. Колину уже определили новую машину, так как транспортировать его прежний мех корпорация посчитала нецелесообразным. К счастью, ему досталась машина той же модели, что и раньше. В его распоряжении вновь оказался «Деструктор» – отличный мех, который еще ни разу не подводил пилота. Машина представляла из себя многократно увеличенную копию человеческого тела. Такое точное соответствие анатомии было необходимо из-за продвинутой симпатической системы управления. Пилот напрямую подключался к меху через нейроинтерфейс. Человеческие чувства подменялись показаниями датчиков меха, что обеспечивало абсолютный контроль над машиной. Колин знал, что «Викториан» не предоставил Рауну необходимых технологий, чтобы воссоздать похожие интерфейсы. «Армтеку» будут противостоять мехи с передаточным управлением, которым не потягаться в скорости и маневренности с «Деструкторами».
Пока мехаводы шли к своим машинам, взгляд Колина упал в самый дальний угол палубы. Там стоял мех, который отличался от всех остальных.
– Это что, «Алебастр»? – не поверил своим глазам пилот.
Рядом остановилась Эллен.
– Ты не ошибся, это действительно он, – сказала она.
– Чей он? На станции есть пилот, способный управиться с «Алебастром»?
– И да и нет. На «Фениксе-1» есть такой пилот, но он… больше не будет им управлять.
– Почему? – поинтересовался Колин.
– Потому что сидит в изоляторе, – раздался сзади голос Мерфи. – Скажу тебе так: если вдруг увидишь «Алебастра» на Рауне – беги и не оглядывайся, иначе долго не проживешь.
Капитан хлопнул Колина по плечу и пошел дальше. Однако мехавода заинтриговали слова Мерфи.
– Кто же пилотировал этого меха? – спросил он у Эллен.
Та немного замялась, но все же ответила:
– Майор. Лучше тебе никогда не встречать его.
– Майор? Понял, это его звание, а зовут как?
– Раньше это было его званием, а теперь стало именем. Он воевал в Громовом секторе, а затем, после отставки, «Армтек» заключил с ним контракт. Это было ошибкой. Да, Майор гениальный мехавод, но кампания в Громовом секторе тяжело отразилась на его психике. Он регулярно открывал огонь по своим, если те попадались под руку. Начальство терпело эти выходки, так как показатели эффективности Майора были невероятно высоки, но на последней операции он окончательно пересек черту. Майор уничтожил весь свой отряд. Никто не смог спастись. На такое уже не смогли закрыть глаза, и его посадили в камеру. Его как раз должны были отправить на ближайший мир, подконтрольный «Армтеку», где над ним состоялся бы суд. Но «Феникс-1» перешел на военное положение, и теперь он останется тут до самого конца кампании.