– Что получат победители? – с предвкушением спросил Даг.
– Неправильный вопрос, – ответил Мерфи. – Правильно спросить, что получат проигравшие. Конкретно в данном случае более медленной паре придется остаться после тренировки и помочь ремонтной бригаде залатать повреждения, которые мехи наверняка получат в течение дня.
Больше вопросов не было, и «Деструкторы» ушли в противоположные концы палубы и встали друг напротив друга. Колин переключил каналы связи, оставив только соединение с Эллен.
– Насколько плохи наши дела? – спросил он.
– Ну, Райана я не так сильно боюсь, а вот от Дага можно ожидать всего. Так что самого опасного я возьму на себя.
– А почему мы сразу заговорили о бое? Наша цель ведь просто добежать до другого конца палубы?
– Просто добежать нам не позволят. Нам придется повалить их на землю, а затем уже побежать, получив фору. В этом смысл задания, данного нам Мерфи.
– Что ж, доверюсь тебе, – согласился Колин.
Машины встали напротив, замерев в ожидании сигнала капитана. Мерфи нарочно тянул, чтобы пощекотать нервы своим пилотам. В тот момент, когда, по его мнению, мехаводы должны были начать терять концентрацию, он внезапно объявил:
– Начали!
Колин действительно уже успел расслабиться, а потому стартанул самым последним. Остальные мехаводы давно привыкли к выходкам капитана, а потому напряженно ждали, пока тот не решит подать сигнал. Троица рванула вперед одновременно, с явным намерением одержать верх в противостоянии. Когда Колин наконец побежал, он уже отставал на три корпуса от Эллен. По мере приближения к соперникам пилот все четче осознавал, что своим замешательством поставил напарницу в очень сложное положение. Когда она встретится с противниками, те смогут вдвоем легко повалить ее, а затем проделают то же самое с отставшим Колином. Мехавод решил не проверять такой сценарий на практике, а вместо этого обратился по связи к Эллен:
– Замедлись! Мы должны поравняться с тобой.
– Но они успеют пробежать дальше! – запротестовала она. – Я перехвачу их, а ты потом поможешь мне.
– «Потом» не будет! Они тоже уже прекрасно поняли, что к чему. Тебя повалят за считанные секунды.
Несколько долгих мгновений Эллен колебалась, пока не ответила:
– Будь по-твоему, но, если мы проиграем, то впредь будем слушать только мои советы!
– Идет, – с легкостью согласился Колин.