– Стижинский, ты снова справился хуже всех. Я начинаю сомневаться, стоит ли вообще отдавать мех под твое управление.
Марк поднял глаза на офицера, что его отчитывал. Бывшему курсанту это казалось злой иронией судьбы. В академии его постоянно донимал инструктор, а теперь вместо него появился еще более суровый офицер. Разумеется, Марк показывал наихудшие результаты. У него не было склонности к пилотированию, и он попал в академию лишь по стечению обстоятельств. Но Марк до недавнего времени искренне полагал, что после завершения обучения ему удастся осесть в каком-нибудь удаленном гарнизоне на маловажной работе. А ведь так и могло случиться, если бы «Армтек» атаковал хотя бы через несколько месяцев. Но, к сожалению, мегакорпорация не стала подстраиваться под ожидания Марка, и теперь он оказался на крупнейшей военной базе, по которой, если у стратегов «Армтека» есть хоть крупица мозгов, будет нанесен первый удар.
– Чего вылупился?! – Офицер неправильно интерпретировал взгляд курсанта. – Думаешь, с тобой тут будут сюсюкаться?
– Никак нет, – ответил Марк, вновь опустив глаза.
– Это хорошо. Потому что отныне ты переходишь в состав отстающих. У подобных тебе будет меньше всего тренировок на реальных машинах, зато найдется немало времени, чтобы заниматься стиркой и уборкой. По-моему, честно получилось.
– Так точно, – отозвался Марк.
По правде, ему было все равно, куда его отправят. Если во время нападения он окажется где угодно, кроме кабины меха, то это уже будет неплохим исходом. Тем временем офицер ушел, и рядом оказался Джет.
– Я думал, тебе удастся удержаться в основной группе, – сказал он. – Все-таки ты старшекурсник.
– Может, оно и к лучшему, – пожал плечами Марк. – Будет правильнее, если «Армтек» встретят самые подготовленные пилоты. Кстати, сам-то не боишься оказаться на передовой?
– Боюсь… – честно признался Джет. – Но в кресле пилота мне будет лучше, чем в каком-нибудь убежище. Так у меня хотя бы появиться чувство, что я могу на что-то повлиять.
– Тогда ты гораздо лучше меня, – сказал Марк. – Я боюсь нападения, но при этом, наоборот, хочу залезть в самый глубокий бункер из всех, что есть на Рауне.
– Возможно, так и должно быть. Если все будут на своих местах, то мы сможем выжить и победить. Не каждому суждено пилотировать меха, и в этом нет ничего плохого.