«Деструктор» Эллен замедлился, и теперь два меха двигались вместе. Со стороны вновь получилась причудливая картина: две пары «Деструкторов» синхронно бежали навстречу. В момент, когда многотонные махины столкнулись, прозвучал такой грохот, что неподготовленному человеку просто-напросто разорвало бы перепонки.
Райан сгруппировал своего меха за секунду до столкновения и, подобно пушечному ядру, влетел в Колина. Но тот ожидал чего-то подобного и резко ушел вперед, позволив «Деструктору» Райана пролететь мимо. Мех не смог быстро остановиться из-за инерции и тут же был сбит на землю точным ударом механического кулака Колина. В это время Эллен схватилась с Дагом – две махины сцепились и пытались повалить друг друга. На земле Даг бы имел несомненное преимущество над женщиной, но в схватке мехов они были равны. Несколько секунд пилоты мерялись силой металлических мускулов, пока Колин не решил вмешаться, видя, как уходит драгоценное время. Он сделал ловкую подсечку, и «Деструктор» Дага рухнул, словно подкошенный.
– Я бы и сама одолела его, – обиженно сказала Эллен.
– Время! – только и ответил Колин.
Оставшиеся на ногах мехи продолжили движение, пока Даг и Райан пытались подняться на ноги. Однако они изначально получили преимущество, поэтому к тому моменту, как в строй вернулись все четыре «Деструктора», обе пары оказались равноудалены от цели. Четыре мехавода приложили все силы, чтобы выжать из машин максимум. В конце пути «Деструкторы» с оглушительным грохотом впечатались в стены. Казалось, что содрогнулась вся станция. По общему каналу раздался голос Мерфи:
– Итак, подведем итоги. Первым добрался Колин, вторым – Райан. Но вам интересно, кто же пришел последним, ведь от этого зависит исход испытания…
Молчание в эфире стало знаком согласия для капитана:
– Рад сообщить, что последним добрался Даг. Поэтому его и Райана ждет увлекательное времяпрепровождение – обслуживание мехов.
Колин и Эллен облегченно выдохнули. Это человеческое движение повторили и машины под их управлением. Тишину вновь прорезал голос капитана:
– Но это будет потом. Я все еще не верю, что вы готовы к высадке, поэтому продолжим. Пройдемся по стандартным полосам препятствий и огневым рубежам. Отряд, за мной!
«Деструкторы» повернулись и пошли вслед за машиной капитана. Впереди их ждали долгие часы оттачивания практик стрельбы и пилотирования.