– Эй! – крикнул кто-то из пещеры. Через секунду оттуда вышли два волка и одна волчица. – Я что тебе говорил, Дейв? Добычу мы делим со своими поровну! Волк за волка!
– Я собирался его поймать, Мат! – крикнул в ответ нависший над Степой волк.
– Я через дождь вижу, как у тебя текут слюни, Дейв! И не называй меня «Мат»! – волки и волчица подошли ближе, Дейв отступил.
– Ты заблудился, малыш? – спросил главный волк.
– Нет, – сквозь страх ответил Степа, – я пришел за мамой.
– Да ну, ты? – заговорил другой волк. – Сам прошел через лес и поднялся к нам? Да ты, видимо, настойчивый парень! – другие волки засмеялись, а волчица гордо смотрела на жалкого зайчонка.
– Мне помог один… – Степа умолк, не желая подставлять Гришу опасности.
– Гриша? – спросила волчица.
– Откуда вы…
– Его все знают, в том числе и мы. Он нам жертв водит, а мы его не трогаем.
Слова волчицы будто пронзили сердце Степы, такого он не мог ожидать от… да Гриша даже не друг ему!
– И он тебя привел сюда, чтобы ты забрал свою маму? – спросил главный волк.
– Да, – ответил Степа.
– Самонадеянно, парень, – вставил Дейв. – Ты нас хочешь лишить ужина?
– Я просто хочу забрать ее домой!
– Почему? – спросила волчица.
– Потому что я люблю ее! – Степа почувствовал, как к глазам подступили слезы, но он не дал им выйти наружу. Волки вновь рассмеялись, теперь к ним присоединилась и волчица.
– Да… Забавно, – проронил один из волков сквозь затихающий смех. – Прости, но нет, мы не отдадим ее тебе. Но можем передать ей прив…
Степа не стал дослушивать волка, нырнув под его ногами и помчался в пещеру. Волки чуток помедлили и погнались за беглецом, поймав его у самого входа в пещеру. Грубая волчья лапа придавила хрупкое тельце зайчонка, он еле дышал.
– Степа? – послышался голос из пещеры. Степа поднял голову и увидел костер, а в паре метров от него – туши животных и… маму… живую, худую и привязанную к железному штыку, который был вбит в камень. Она смотрела на него глазами, полными печали и в то же время – радости. – Степа, это ты?
– Мам! Мама! Я тебя спасу… – его голос приглушил волк, надавив своей лапой на морду.
– Ты сам нарываешься, пацан! – сказал этот волк. – Мы думали откормить твою мамашу, сделали бы себе бекон или сало, но нет! Все дни насмарку! Теперь будем грызть кости… На костер ее! – приказал волк, после чего Дейв и другой волк принялись за дело. – Видишь ли, Степа, моя стая не должна голодать… и это не все, остальные на охоте. Зайчатина у нас редко бывает, но сегодня пятница, поэтому – празднуем!