Степа попытался вырваться.
– Нет, нет, нет. Чтобы я, Матвей, самый авторитетный волк, проявил добродушье и дал какому-то зайцу спасти свою маму? И что дальше будет? Мы же вообще без еды останемся, если будем отпускать жертв каждый раз, когда нас попросят! Мы отвоевали эту скалу у другой стаи не за тем, чтобы со всеми дружить! Кстати, как тебе огонь? Человеческое изобретение. Чего только эти обезьяны не придумают. Здесь, кстати, раньше какая-то экспедиция была, вот, палатки нам оставили, колы в полу, к которым мы привязываем жертв. Как тебе вообще наши хоромы?
Не став отвечать, Степа укусил волка за грубую подушечку лапы и вырвался из плена, пока тот выл от боли. Степа разогнался и прыгнул, сбив опору над костром. Горящие палки разлетелись и подожгли старые ткани, которые оставили когда-то люди. Одна из палок с огнем угодила в Дейва и зажгла ему шерсть, отчего тот бросился прочь из пещеры. Маму Степы отбросило в дальний угол пещеры, прямо к костям павших животных.
Огонь очень быстро разрастался.
– Мама, ты в порядке?! – прокричал Степа и подбежал к маме.
– Берегись, сзади! – завопила она в ответ.
Степа обернулся, и Матвей полоснул ему лапой по морде, оставив три кровавые царапины. Зайца отшвырнуло.
– НЕ-Е-ЕТ! – прокричала бессильная мама.
– Гад такой, – заговорил Матвей, – чтобы какая-то шкурка уничтожила мои…
– Хватит! – грозно приказала волчица одновременно с громыхнувшей грозой, голубой свет которой залил пространство пещеры. – Прекрати, это всего лишь ребенок!
– Натах, ты видишь, что он наделал? Он сжег наш дом!
– А ты его мать собирался поджарить, тебе этого недостаточно?
Волк и волчица сцепились в жесткой схватке.
Мама Степы подползла к своему сыну и…
– Не так быстро, маман! – сказал четвертый волк и на него тут же упала какая-то большая горящая балка.
– Не так быстро, волчара, – сказала в ответ мама бездыханному телу волка, которое покрылось огнем. Она обратилась к сыну, перевернув его на спинку. – Господи, мальчик мой…
– Мам?.. – выдохнул Степа. – Со мной все в порядке, просто…
– Ты в крови, Степа!
– Знаю… Нам нужно выбираться.
Мать с сыном медленно вышли из пещеры.
Грозный Матвей величественно возвышался над побежденной волчицей у огромного камня, что был недалеко от края пропасти. Волк обернулся и зашагал к ним, приговаривая: