Московская великая княгиня Елена Стефановна, супруга наследника Московского престола великого князя Ивана Ивановича, родилась в семье Молдавского правителя Стефана III Великого и его второй жены княгини Евдокии Олелько Слуцкой. Стефан III Молдавский происходил из династии Мушатов, правившей Молдавией с XIV века.
Со второй половины XIV века в Молдавии, ставшей независимой после монголо-татарского владычества, утвердился род Мушатов, или как его ещё именовали Мушатинов. Своё родовое прозвище молдавская династия получила от имени дочери Молдавского господаря Богдана I, правившего в 1359 – 1365 годах, – Мушаты. После смерти, не оставивших потомства, своих братьев Стефана и Лацко, принцесса Мушата став наследницей Молдавского престола вышла замуж за воеводу Костю (Константина), передав в 1373 году ему власть над молдавскими землями. Их потомки утвердились на престоле Молдавии, приняв имя высокородной прародительницы принцессы Мушаты.
Стефан III, хотя и был сыном господаря, но происходил из побочной линии Мушатов и не смог наследовать власть. Он захватил престол после вооружённой борьбы со своим родным дядей господарем Петром III Ароном (умер 1467), правившим с перерывами в 1451 – 1457 годах.
Ещё в правление господаря Александр I прозванного «Добрым», правил в 1400 – 1432 годах, Молдавия была стабильным и благополучным государством. Александр I умел ладить с соседями и не втягивался в войны. Но после его смерти страна вступила в полосу внутренних неурядиц. Усобицы раздирали страну на части. Члены династии Мишатов соперничали из-за верховной власти. Так в период с 1432 по 1457 годы в стране произошло 15 государственных переворотов. Постоянная борьба за власть между различными группировками ослабили власть господарей.