Увидев соседку, он расплылся в улыбке:
– Танька, здоро́во! Ты чего?
Татьяна Сергеевна, смущенно пожав плечами, начала было разговор:
– Добрый день, Сергей!
Сосед округлил глаза, почесал лысину и, особо не церемонясь, прервал женщину:
– Да какой же день? Окстись, соседка! День уже, Танька, прошел! Вечер наступил…
– Да, да, – заторопилась именинница, – конечно, вечер. А где же твоя половина? Марина дома?
– Дома, – кивнул Сергей, – где ж ей быть? А чего надо?
Татьяна, растерявшись от такого напора, опустила глаза и как-то виновато проговорила:
– У меня день рождения сегодня.
– Да ну? – удивился сосед. – Тогда поздравляем.
– Спасибо, – кивнула именинница. – Я торт купила, чаек заварила. Хотела Маринку пригласить. Посидим, поговорим… И тебя, конечно, вместе с ней, а?
Сергей провел рукой по лысине, почесал за ухом и замотал головой.
– Нет, нет, соседка, не получится.
– Почему? – огорчилась Татьяна Сергеевна. – Почему не получится? Она же дома.
– Дома-то дома, но не сможет.
Сергей повернулся спиной, показывая, что разговор закончен. Но, собираясь захлопнуть дверь, милостиво оглянулся.
– Спит она. Всю ночь у дочки была, там внук приболел, а Маринка помогала… Теперь вот спит. Измаялась, извелась, напереживалась. Так что уж извини, празднуй без нас.
Именинница, опустив голову, закивала, заспешила.
– Ладно, ладно… Это ты извини меня. Отдыхайте. Пойду я.
Войдя в свою пустую квартиру, Татьяна тихо прикрыла дверь, прислонилась к ней спиной и замерла. Невеселые мысли, словно рой пчел, клубились в голове. Очень хотелось плакать. Но учительская привычка всегда держать себя в руках не позволяла расслабиться и отдаться нахлынувшим эмоциям.
Татьяна, глубоко вздохнув, горько прошептала:
– Вот и я дожила до того дня, когда и в день рождения некому улыбнуться. Некому слово сказать…
Она медленно прошла в комнату. Огляделась, словно вспоминая что-то, потом достала с полки увесистый альбом с фотографиями своих выпусков и, грустно улыбнувшись, стала внимательно разглядывать чуть пожелтевшие снимки, откуда на нее беззаботно глядели бывшие ученики.
Татьяна покачала головой.
– Ох, сколько ж лет прошло, сколько воды утекло… Я изменилась, а дети мои все такие же… Умные, добрые, веселые. Родные. Любимые. Самые лучшие.
На одной из фотографий она, совсем молоденькая, озорно подмигивала фотографу, а на другом снимке, уже чуть повзрослев, держала в руке журнал выпускного класса.