В палате брат Дамиан встретил меня лучистой улыбкой.
– Как вы себя чувствуете? – спросил я.
– Уже почти хорошо, – ответил он. – Приступ кончился, а когда пройдёт слабость, я стану обычным человеком. Ну до поры, до времени. Это у меня всегда так.
Он повозился, устраиваясь на кровати и спросил:
– Утром я обещал вам лекцию про госпитальеров. Готовы слушать, не передумали?
– Конечно, нет. Я тоже любопытен! Но говорите помедленнее, за вашим английским мне не угнаться.
– Ну что ж, тогда, с Божьей помощью, поехали, – сказал он. – Но сначала я кое-что спрошу. Насколько хорошо вы знаете Библию?
– Гм… вот вопрос! Ну скажем так: с основными евангельскими сюжетами я знаком, но не более того. Всё-таки я бывший военный лётчик и рос в атеистической стране.
– Ничего, этого вполне достаточно, а что будет непонятно, сразу спрашивайте.
Монах несколько секунд помолчал, видимо, обдумывая, с чего начать, потом внезапно сказал:
– Знаете, я впервые в жизни чувствую себя миссионером…
– …среди дикарей? – закончил его фразу я.
– Ну да… Вы не обиделись?
– С чего бы? В свою очередь, торжественно обещаю, что не буду приносить вас в жертву Карлу Марксу. Я – мирный дикарь, – сказал я, отдавая монаху пионерский салют.
Брат Дамиан рассмеялся:
– Тогда всё в порядке. Начнём, пожалуй, вот с чего.
Паломничество христиан в Святую Землю началось задолго до Крестовых походов. Многие считают, что в те времена люди очень мало путешествовали, но это совершенно не так. Конечно, крестьяне в течение всей жизни не покидали родной деревни и её окрестностей, но было много людей, которые перемещались на большие даже по современным меркам расстояния, и это практически при отсутствии транспорта! Раз в жизни каждый христианин должен был совершить паломничество, причём паломники всегда шли пешком. Пути святого Иакова покрывали всю Европу. В Сантьяго-де-Кампостела к могиле святого Иакова шли из Франции, Германии, Италии и даже из Англии, переплывая Ла-Манш на утлых судах. Но самой главной, самой желанной целью для христианина, конечно, было посещение Гроба Господня. Одни отправлялись туда, чтобы исполнить свой христианский долг, другие, чтобы вымолить исцеление от недугов или отпущение грехов, третьи шли, чтобы умереть на Святой Земле, ибо верили, что такая смерть открывает врата в рай.