В принципе, ИС может быть идентифицирована и в результате систематических наблюдений, если удастся обнаружить целенаправленную (телеологическую) составляющую в природных процессах. Однако наблюдатель, не располагающий знанием цели, не в состоянии отличить каузальную физическую систему от телеологической информационной, так как в материальном мире поведение любых систем проявляется только на уровне физических законов. А возможность определения целей в наблюдаемых физических явлениях практически отсутствует. Можно знать о своих целях, догадываться об аналогичных целях других биологических организмов, таких как самосохранение, размножение или питание, можно программировать цели искусственных ИС, но цели систем, существующих в иных пространственно-временных масштабах и на высших иерархических уровнях, остаются для нас недоступными, если только сами ИС не пожелают их открыть.
И тем не менее существует подозрение в целенаправленном поведении некоторых систем, которые явно нельзя отнести к классу компактных.
Так, в биологической жизни мы наблюдаем иерархию ИС – от клеток до биосферы в целом. И хотя идентифицировать информационные подсистемы верхних уровней биологической иерархии достаточно сложно, наблюдаемая прогрессивная эволюция биосферы позволяет предположить её целенаправленный характер, где целью может являться становление ноосферы.
Другой пример может быть связан с уникальностью характеристик нашей Вселенной, самопроизвольная точная настройка которых, необходимая для существования биологической жизни, представляется маловероятной. Поэтому выбор этих характеристик также мог бы носить целенаправленный характер, если бы целью было возникновение биологической жизни. И это даёт намёк на то, что вся Вселенная в целом может являться ИС.
Для осуществления целенаправленного поведения ИС должна обладать некоторым набором целей, имеющих определённые ценностные характеристики и приоритеты. Структуру такого набора целей можно представить в виде иерархии, где нижний уровень включает краткосрочные внешние цели и цели, связанные с поддержанием функциональных возможностей ИС. Цели нижнего уровня иерархии, как наиболее актуальные, имеют наивысшие приоритеты исполнения.
Иерархия строится на основе одной или нескольких стволовых целей, которые могут быть и не реализуемы, но имеют максимальную ценность и определяют смысл существования конкретной ИС. При этом осуществление стволовых целей возможно только при последовательных переходах на более высокие уровни целевой иерархии в результате реализации некоторых промежуточных целей.