Как правило, стволовые и промежуточные цели зависят от иерархического уровня, на котором находится организм. Так, для простейших организмов стволовой целью может быть размножение, необходимое для сохранения популяции вида. Для высших организмов такие цели уже связаны с местом в групповой или социальной иерархии, а в случае развитого самосознания – и с местом во всей иерархии жизни. Отсутствие у человека стволовых, а следовательно, и многих других промежуточных целей замыкает поведение в плоскости естественных потребностей и приводит к утрате важнейшего элемента самосознания – смысла существования.
Для осуществления поведения информационной системой используется управляющая информация, активирующая готовые поведенческие паттерны. Такие паттерны в виде генетически заданных рефлексов и инстинктов, а также приобретённых навыков, интегрируются в структуру целей и приоритетов, образуя динамическую систему поведения. В этой системе для достижения конкретной цели могут использоваться разные формы поведения, реализуемые в зависимости от физического и ментального состояния ИС и от воспринимаемых системой условий внешней среды.
С этих позиций поведение физических систем можно рассматривать как вырожденный вариант поведения ИС, обладающих единственной целью. А физические законы в таком случае выступают как алгоритмизированные паттерны поведения, зависящие от внутреннего состояния системы, задаваемого её динамическими характеристиками, и от состояния внешней среды, информация о которой передаётся физической системе посредством физических полей.
Подобно физическим, информационные системы также могут образовывать иерархии. При этом существенно, что на каждом иерархическом уровне имеются свои цели и свои динамические системы поведения. Но для того чтобы иерархический организм был устойчивым, цели ИС нижних уровней иерархии не должны противоречить целям всего организма, а вышестоящие ИС должны обладать механизмом ограничения действий ИС нижних уровней, нарушающих функционирование всей иерархии. Таким механизмом является, например, иммунная система в многоклеточных биологических организмах или правоохранительные органы в социумах.
Наличие иерархии ИС требует и наличия коммуникативных связей между системами разного уровня. Но на каждом иерархическом уровне существует своя специфика организации и функционирования ИС, требующая своего способа кодирования и своего языка управления и обмена информацией. И семантика этих языков должна быть доступной для систем, находящихся на других иерархических уровнях, хотя бы в той степени, которая бы обеспечивала согласованное функционирование всего организма в целом.