Эммэ неторопливо шла по тропинке, напевая про себя песенку. Солнышко, хоть и плыло по небу не так высоко, как летом, всё равно приятно грело. В его лучах деревья и кусты, сплошь одетые в жёлтые и красные листья, были такими яркими, что слепили глаза. Эммэ предпочитала не смотреть в сторону пустыря, за которым выглядывали городские дома. Ей нравилось представлять себя посреди чащи леса. В какой-то момент она и вправду свернула с тропинки. Уж больно ей захотелось поискать в лесу грибы. В прошлый раз половина собранных ею грибов оказались ядовитыми. Кто бы знал, что гриб, внешне точь-в-точь как маслёнок, – на самом деле не маслёнок, а лисичка – не лисичка? Отец выбросил почти всё, что она собрала, и после этого подарил ей большую книгу о грибах. В ней были разноцветные картинки, и Эммэ по вечерам их разглядывала, пытаясь запомнить, как выглядит съедобный гриб, а как – его гриб-двойник. Сегодня у неё был шанс «реабилитироваться». Это слово она услышала от Уззу. Эммэ точно не знала, что оно означает, но оно звучало серьёзно. Она представляла, как удивится и обрадуется её папа, когда она принесет к ужину целую корзинку вкусных лесных грибов.
Грибов в лесу не оказалось, зато она увидела белку. Рыжий зверёк смело скакал с дерева на дерево прямо перед носом у девочки, словно играя с ней. Чёрные глазки белки смотрели внимательно, будто что-то хотели сказать. Увлеченная игрой, Эммэ уходила всё дальше и дальше в лес. Наконец она оступилась, и под её ногами громко скрипнула сухая ветка. Эммэ вздрогнула и огляделась вокруг. Сомнений не оставалось: лесу что-то происходило, что-то таинственное и даже страшное. По кочкам стелился белый туман, и воздух вокруг дрожал и звенел, точно стекло. Затем Эммэ что-то услышала. Это было похоже на призыв.
– Эммэ, Икки, Уззу!
Не на шутку испугавшись, Эммэ побежала скорее назад – благо она не успела уйти далеко от пустыря. Полчаса спустя она, вся красная от бега и волнения, ворвалась домой.
– Икки, Уззу, – воскликнула Эммэ, запыхавшись. – Ни за что не поверите, что я видела в лесу!
– Хочешь, угадаю? – усмехнулась Уззу. – Дом на курьих ножках? Или страуса?
– При чем здесь страус! – возмутилась Эммэ, но быстро поняла, что Уззу просто шутит. – Нет, это было что-то странное. Там была белка, но не обычная. Мне кажется, она меня звала куда-то.