Я присел на корточки рядом с ним, чтобы не пугать ещё больше, и поинтересовался здоров ли он. Сначала мужчина качнул головой и заверил, что с ним всё в полном порядке и переживать не стоит. Затем, внимательно вглядевшись мне в глаза, аккуратно приподнялся на локтях и еле слышно сказал:
– Огромное спасибо вам, друг мой, что заглянули ко мне и интересуетесь моим здоровьем. Но я говорю чистой воды правду: здоровье моё куда крепче, чем ранее. Хотя я не знаю, есть название у того, что происходит со мной и известно ли докторам о состоянии, которое завладевает человеком время от времени и тяжелее любого бремени давит на тело и разум. Раз вы стали для меня единственным другом и близким человеком, я расскажу вам, что происходит со мной. Только поклянитесь, что ни одна душа не узнает об этом. Иначе мне не миновать беды, которая подстерегает меня, куда бы я не отправился. Меня мучает кошмар. Мой личный ад разверзается, стоит только закрыть глаза или потушить свечу ночью и остаться в кромешной тьме.
– Но ведь кошмары просто сны, которые развеиваются стоит только проснуться и зажечь свечу снова, – я оборвал сам себя, стоило только разглядеть в его глазах уже готовый ответ на произнесённое мной.
– Нет, дорогой сэр. Это ко мне не относится никоис образом. Люди, живущие в уюте и любви своих близких, не знают в полной мере, что такое ночные кошмары и борьба с ними один на один. Вот только те, кто живёт в полном одиночестве и изоляции от общества, оказывается в поистине ужасном положении. Для них всё во сто крат хуже, чем для других.
Дай Бог, Уильям, чтобы вы никогда не просыпались среди ночи с колотящимся сердцем и пониманием того, что призраки прошлого вот-вот настигнут вас. Какой мне прок просыпаться после полуночи, когда рядом нет ни единого дорогого мне человека, способного успокоить и поддержать. Когда с излучины слышны голоса давно ушедших в мир иной, а по пустоши бродят сотни душ, которым покой неведом, просыпаться мне ещё страшнее, чем видеть подобные сновидения.
О, друг мой! Ваше прошлое не способно погубить ваш разум и заполнить пространство вокруг призраками давно ушедших за грань. Сотни голосов не сводят вас с ума каждый раз, когда засыпаете или находитесь в полусне. И дай вам Всевышний никогда не испытывать подобного.
Он говорил всё это настолько серьёзно и с обречённым выражением лица, что я невольно усомнился в том, что мой друг одинок. Смутные догадки о том, что Патрика либо чём-то шантажируют, либо ведёт двойную жизнь, претворяясь затворником. Но я не был уверен, что имею право распрашивать его об этом. Смутившись, я не мог даже глаз поднять на него, поэтому вздохнул с облегчением, когда он снова заговорил: