Время шло. Алиса прикорнула на моих ногах. Я решила, что она уснула, но дочка лишь перестала плакать. Бедный ребенок, в темноте ночи я различала ее глаза, блестящие от слёз. Пора укладываться и пробовать снова уснуть. Нам нужны силы.
Я передвинула стеллаж ближе к кассе так, чтобы наши ноги не были видны. Заправку накрыла тень. Я оставила рюкзаки в подсобке, достав оттуда лишь спальные мешки. Алиса отказалась спать одна, и мы улеглись вдвоём, крепко обнявшись. Она забилась головой мне под руку и быстро уснула. Её мерное дыхание медленно усыпляло и меня. Я стянула часы с руки спящей дочери и проверила время. До рассвета осталось несколько часов.
Прошло два дня с тех пор, как мы чуть не попались мародёрам. Как я и боялась, одну ночь провели в кустарниках у обочины, одну – в заброшенном доме. Деревянный, красивый, но внутри абсолютно пусто. Мебели не было вообще, лишь сгоревший пол посередине комнаты напоминал ритуальный круг. Меня пугало, что с каждым днём мы ели всё меньше. Наши желудки уже не могли принимать одну воду и сухую лапшу. Я всё чаще замечала кровь на салфетках, когда вытиралась после туалета.
Шаги Алисы становились более беспорядочными. Мы двигались медленнее, постепенно отдаляя момент, когда доберёмся до Юга. Я давно носила в себе мысль, чтобы остановиться на долгое время. Не на день или два, а на неделю и больше. Нам нужен отдых, иначе тела откажут как машина без топлива. Я сверилась с картой: ближайший город примерно в двадцати пяти километрах от нас, но дорога к нему ведёт намного правее того маршрута, которого необходимо придерживаться. Я предложила Алисе привал, и она согласилась, безвольно кивнув поникшей головой. Ей уже плевать.
Мы свернули с дороги к городу, где точно должен оказаться хотя бы один торговый центр. Требуется пополнить запасы и отоспаться. Снова риск и возможность погибнуть ни за что, но иного выхода нет, иначе заветный Юг так и останется недостигнутой точкой на старой смятой карте.
– О чём думаешь? – я спросила дочь, смотрящую вдаль. Нагнулась, чтобы увидеть её глаза. Они словно два стеклянных шарика, блестящие и пустые. – Алиса?
– Помнишь мою игрушку? Оранжевый мышонок в зелёных шортах с подтяжками? У него ещё усы отвалились в первый же день?
– Да, помню. А что такое?
– Я не взяла его с собой намеренно, но меня теперь беспокоит, что я не помню, где его оставила. Вроде бы дома, в шкафу или просто на полу.