– Приветик! Дебби, это моя соседка Орла. Она из Клэра.
– Приятно познакомиться! – Я крепко пожала девушке руку.
Любой другой провинциал – конкуренция мне. Места хватит только для одной лохушки из захолустья. Впрочем, волновалась я зря: произношение у Орлы оказалось как у членов королевской семьи.
– Что сегодня делаем? – спросила она Санту.
– Мне надо зарегистрироваться, – ответила та.
– Здорово, мне тоже. – Орла достала из портфеля какую-то папку. – Кажется, у меня все с собой.
– Надо было что-то принести? – спохватилась я.
– У тебя что, нет бланков? – удивилась Орла.
– Каких бланков?
– Сперва нужно было зарегистрироваться онлайн. Тебе присылали имейл.
– Я его еще не видела, – ответила я. – У нас дома паршивый интернет.
– О боже. – Орла словно смутилась за меня. – Бесполезно стоять в очереди, если у тебя нет бланков.
Санта, склонив голову набок, глядела на меня, словно на прибившуюся к ней на двор бездомную собаку.
– Ничего страшного, можешь зарегистрироваться в любой день до конца недели, – наконец произнесла она. – Сейчас нам только выдадут презервативы и свистки от насильников.
– Интересно, парням тоже дадут свистки? – спросила Орла.
– Наверное, – ответила Санта. – Иначе получится сексизм.
– Не знаете, где можно найти компьютер? – спросила я.
– В библиотеке не смотрела? – Орла явно держала меня за идиотку.
– А, ну да, простите, – пробормотала я, с извинениями выбираясь из очереди.
– Тебе туда. – Орла показала в противоположную сторону.
– Спасибо.
Я притворилась, что иду в библиотеку, а сама открыла сумку и пересчитала мелочь – хватит ли на билет до дома.
Бросив сумку в кухне, я пошла прямиком во двор. Билли я нашла в одном из стойл: он как раз собрался кормить новорожденную телку и сжимал в руках большую пластиковую поилку, из горлышка которой тянулась трубка. Заметив меня, дядя стал подкрадываться к жертве с преувеличенной осторожностью. Не успел он к ней прикоснуться, как та бросилась наутек.
– Иди сюда, поганец, – сказал он, хватая телку за хвост и притягивая к себе.
– Поганка, – поправила я. – Это девочка. И с коровами то же самое: ты вечно говоришь про них «сукин сын», хотя они дамы.
– В день, когда мне придется переживать о гендерной идентичности коров, я лягу на эвтаназию. – Дядя просунул пластиковую трубку в телкину глотку и поднял перевернутую бутылку у нее над головой. Молозиво медленно текло из бутылки в ее желудок. Интересно, чувствует ли она вкус?