Нерон ходил по пиршественному залу среди стоявших людей, увидел трёх сенаторов и направился к ним.
– Я приказал убить мать, – сказал он и настороженно вгляделся в лица друзей.
Те одобрительно закивали головами, ударили в ладоши. Сцевин сокрушённо покачал головой.
– Не понимаю, Август, почему ты так долго терпел свою мать.
Они трое стояли полукругом перед Нероном, а за ним, за его спиной в полушаге находились другие заговорщики – префект Фений Руф и военный трибун Субрий Флав. Все центурионы, а рядовые ускакали вместе с Тегеллином, были заговорщиками. Смотрели на командира. Тот оцепенелый, смотрел на красную шею императора и чувствовал в ногах и руках слабость.
В зале установилась тишина. Все знали о заговоре Гнея Пизона. Ждали. Император ни о чём не догадывался, ничего не чувствовал, потому что все его мысли были заняты ожиданием известий от убийц матери.
– А что там Гней Пизон? – спросил император. – У него восстановилось лицо?
– Нет, Август, – ответил Отон и, зная какой ответ мог понравиться Нерону, добавил, смеясь: – Врачи говорят, что он уже никогда не сможет играть на сцене.
– Это хорошо, – с удовольствием протянул Нерон, глядя на песочные часы.
– Но это не всё, Август, – сказал Отон с нарочитым огорчённым вздохом. – Поппея развелась со мной…
– Это хорошо.
– Она соединилась с другим, с тем, который ударил тебя.
– Это хорошо, – протянул Нерон, мысленно подсчитывая необходимое для группы Никиты время, чтобы добраться до виллы Агриппины и убить её, он встрепенулся и устремил взгляд на Отона: – Что ты сказал?
– Она соединилась с тем, который ударил тебя вчера. – Отон, смеясь, посмотрел на Сенеку и громко воскликнул: – Я уверен, Август, что тот неизвестный является другом владельца банка! А иначе, зачем ему было вставать на пути божественного Августа!
– Когда у нас травли?! – свирепо прорычал Нерон.
– Они идут каждый день, Август.
– Найти государственного преступника. А завтра бросить его к медведям и львам к моему приходу в цирк. Я сам посмотрю, как он будет соединяться с хищниками. – И довольный своим юмором, Нерон запрокинул голову и озорно рассмеялся под бурные, продолжительные аплодисменты друзей и центурионов.
– Ожидание меня утомляет. Сенека и вы трое, едем на повозке к матери.
Весть о том, что с Августиной случилась беда на море, быстро разнеслась по окрестным городам. Люди раздетые и полуодетые выскакивали из домов и бежали к морю. С факелами бегали по мелководью. На лодках осматривали прибрежные воды. Стенания и вопли отчаяния огласили побережье.